Een enkele zandkorrel bevat ongeveer 2,3 x 10 ^ 19 siliciumdioxide-moleculen. Dat lijkt misschien veel, maar die zandkorrel bevat zelfs meer atomen dan moleculen, omdat elk siliciumdioxide-molecuul uit drie atomen bestaat. Er bestaan relaties tussen atomen, ionen, moleculen en verbindingen, maar deze entiteiten hebben ook aanzienlijke verschillen.
Atomen: bouwstenen van materie

Atomen zijn ongelooflijk kleine deeltjes die alles uitmaken. Als je erin zou kunnen gluren, zou je een of meer kleine elektronen in een baan om een kern zien, de centrale locatie waar grotere protonen en neutronen verblijven. Protonen hebben positieve ladingen, elektronen hebben negatieve ladingen en neutronen zijn elektrisch neutraal. Atomen zelf zijn elektrisch neutraal wanneer ze hetzelfde aantal elektronen en protonen bevatten. Elk proton en neutron in een atoom bestaat uit drie kleinere deeltjes, quarks genaamd.
Wanneer atomen ladingen verwerven

Een ion verschilt van een regulier atoom omdat het een ongelijk aantal elektronen en protonen bevat. Als een atoom elektronen verliest, krijgt het een positieve lading. Het verkrijgen van elektronen creëert een negatief geladen atoom. Een ion heeft reactiviteit en chemische eigenschappen die verschillen van een neutraal atoom. Een spectaculaire weergave van ionische activiteit vindt plaats wanneer het ultraviolette licht van de zon gasmoleculen raakt in de coma van een komeet, waardoor een ionenstaart ontstaat.
Verbindingen versus elementen: belangrijke onderscheidingen

Een molecuul is groter dan een atoom, een groep van gebonden atomen. Atomen kunnen op verschillende manieren worden gecombineerd om moleculen en verbindingen te vormen. Een element, zoals goud, bestaat uit moleculen van slechts één type atoom, terwijl verbindingen verschillende soorten atomen hebben. Je kunt zien hoeveel atomen van elke soort er in een molecuul of verbinding bestaan door naar de chemische formule te kijken. Water, een van de meest voorkomende verbindingen, bestaat uit 2 waterstofatomen en 1 zuurstofatoom. De chemische formule is H2O. Het 2 subscript na H, het elementaire symbool voor waterstof, laat je weten dat water 2 waterstofatomen heeft. Als er geen getal achter een elementensymbool in een chemische formule staat, zoals bij de O in H2O, dan is er sprake van slechts één atoom in het molecuul. Daarom is de formule van water H2O in plaats van H2O1.
Interessante Atomic Tidbits

Er bestaan meer dan 13 miljoen verbindingen, hoewel wetenschappers slechts 109 elementen kennen. Dit enorme aantal verbindingen is mogelijk omdat elementen op verschillende manieren worden gecombineerd om verbindingen te produceren. Een isotoop is een vorm van een element dat een ander aantal neutronen bevat dan het oorspronkelijke element. Waterstof heeft bijvoorbeeld slechts één proton. Isotopen van waterstof kunnen echter nul, één of twee neutronen bevatten. Omdat de verhouding van neutronen tot protonen in een isotoop onevenwichtig is, probeert de isotoopkern zich vaak te stabiliseren door het aantal protonen of neutronen in de kern te veranderen. Wanneer dat gebeurt, genereert de kern ioniserende straling.