Ik heb de laatste tijd veel nagedacht over de laatste keer dat ik een snelheidsboete kreeg. Het was bijna tien jaar geleden en het is een vrij onopvallend verhaal:ik was op weg terug naar Columbus, Ohio, van de bruiloft van een vriend en reed ongeveer 15 mph over de snelheidslimiet. Een officier hield me over, vroeg me of ik wist waarom hij dat deed, liep terug naar zijn patrouillewagen en keerde terug met een kaartje voor US $ 90.

Destijds, Ik heb er niet veel over nagedacht. ik was 22, ik reed te hard, en dat is wat er gebeurde toen je gepakt werd. Ik hield geen rekening met de motieven van de officier, zijn wetshandhavingsinstantie of de financiële status van de stad waarvoor hij werkte. En ik heb absoluut geen rekening gehouden met het feit dat ik een bruine man was die door het landelijke Ohio reed.

Maar nu ik een geleerde ben in openbare financiën, het is alles waar ik aan kan denken. Mijn recente onderzoek – en dat van anderen – laat zien dat gemeenschappen met meer gekleurde inwoners eerder afhankelijk zijn van inkomsten uit verkeersboetes en andere kleine boetes.

Boetes als inkomsten

Lokale overheden zijn gemiddeld niet zo afhankelijk van inkomsten uit zaken als verkeerscitaten, boetes en verbeurdverklaringen genoemd.

Volgens gegevens van de Census of Governments, de gemiddelde stad genereerde in 2012 ongeveer $ 21 per persoon aan boetes het laatste jaar waarvoor er landelijke gegevens zijn. Als referentie, de gemiddelde stad genereerde destijds ongeveer $ 150 per persoon aan omzetbelasting.

Maar er is veel variatie:sommige steden halen meer dan 10% of 20% van hun inkomsten uit boetes.

Waarom zouden sommige gemeenschappen veel meer op boetes kunnen vertrouwen dan andere? Een van de redenen kan een hogere incidentie van criminaliteit zijn. Een andere mogelijkheid is dat bepaalde regeringen een strategische keuze maken om voorbijgangers aan te vallen via snelheidscontroles. Het kan een reactie zijn op begrotingstekorten of fiscale stress. En nog een ander zou het ras van de bevolking of de wetshandhavingsinstantie kunnen zijn.

Als het niet duidelijk is hoe of waarom dit ras te maken kan hebben, moet u eens kijken naar het rapport van het ministerie van Justitie in Ferguson, Missouri. Na Michael Brown, een zwarte man die in een overwegend zwarte gemeenschap leeft, werd neergeschoten en gedood door een blanke politieagent die bij een overwegend blanke politiemacht diende, de afdeling onderzocht.

Het ontdekte dat officieren in Ferguson gericht waren op het genereren van inkomsten, een praktijk die bekend staat als 'politie voor winst'. De politie beboet bewoners agressief, voornamelijk zwarte bewoners, zonder veel na te denken over de vraag of dit het vertrouwen van het publiek of de veiligheid vergroot.

Volgens het rapport, "De schade van Fergusons politie- en rechtbankpraktijken wordt onevenredig gedragen door Afro-Amerikanen, en er zijn aanwijzingen dat dit gedeeltelijk te wijten is aan opzettelijke discriminatie op basis van ras."

Maar was Ferguson een alleenstaand geval? En, algemener, wat verklaart de variatie in het gebruik van boetes in de stad? Mijn collega's - Charlotte Kirschner en Samuel B. Stone, ook geleerden van openbare financiën - en ik ging op zoek.

Wie rekent op boetes?

In onze studie, we hebben gekeken naar een representatieve steekproef van 93 steden in Californië van 2009 tot 2014 om te bepalen wat van invloed is op hoeveel steden inwoners beboeten en vertrouwen op boetes voor inkomsten.

We onderzochten hoe boetes werden beïnvloed door de mate van criminaliteit en de openbare veiligheid, financiële gezondheid van de stad en budgettaire stress, en de raciale samenstelling van zowel de bevolking als de wetshandhavingsinstantie die haar bedient.

We vonden geen relatie tussen criminaliteit of budgettaire stress en boetes. Echter, we ontdekten dat steden met grotere zwarte bevolkingsgroepen meer boetes per hoofd van de bevolking beboeten en meer afhankelijk zijn van boetes.

Al het andere hetzelfde, onze resultaten toonden aan dat een toename van 1% van de zwarte bevolking gepaard gaat met een toename van 5% van de inkomsten uit boetes per hoofd van de bevolking en een toename van 1% van het aandeel van de totale inkomsten uit boetes.

Verder, de steden die schijnbaar het meest afhankelijk zijn van boetes, zijn die met de hoogste percentages zwarte inwoners die worden bediend door wetshandhavers die witter zijn dan de gemeenschap.

Neem Inglewood:In 2010, het was 43% zwart en 23% wit, maar de wetshandhavingsinstantie werd omgedraaid, bijna 40% wit en 16% zwart. De stad genereerde bijna 5% van haar inkomsten uit boetes, meer dan het dubbele van de gemiddelde stad in Californië.

Ondanks de overeenkomsten met Ferguson, het is echt belangrijk voor mij om te benadrukken dat ons onderzoek niemand ervan beschuldigt racistisch te zijn of opzettelijk minderheden te discrimineren - hoewel, om eerlijk te zijn, onze resultaten sluiten deze verklaring ook niet uit. Liever, Ik benadruk alleen dat zelfs schijnbaar kleurenblind beleid, zoals een verkeersboete van $ 90 voor te hard rijden, kan uitkomsten hebben die in hoge mate niet kleurenblind zijn.

Het probleem oplossen

Helaas, Ik was niet erg verrast door onze resultaten. Zelfs als we de zaak Ferguson terzijde schuiven, er is veel onderzoek dat in deze richting wijst.

Eerst, politie voor winst via verbeurdverklaring van civiele activa en verkeersboetes is, helaas, een gedocumenteerd fenomeen dat het politiegedrag verandert.

Tweede, studies vinden voortdurend dat minderheidsbewoners en gekleurde gemeenschappen vaker ontvangers zijn van wetshandhavingsacties en straffen.

En ten derde, Overheidsinstanties die meer representatief zijn voor hun gemeenschappen op basis van gender- en raciale dimensies, hebben in veel onderzoeken aangetoond dat ze ongunstige resultaten voor minderheidsgroepen verminderen. Het enige wat we deden was laten zien dat deze dingen allemaal met elkaar verbonden zijn.

Dus, hoe kunnen Amerikanen dit probleem oplossen? Ik denk dat we moeten beginnen met het elimineren van de prikkels die regeringen zouden kunnen hebben om boetes op te leggen voor het genereren van inkomsten. Doe dit door geld van boetes op staatsniveau te bundelen en gelijkmatig te verdelen in plaats van lokale overheden hun eigen beslissingen te laten nemen.

Vervolgens, kies meer etnische en raciale minderheden om burgemeester te worden of zitting te nemen in gemeenteraden en proactief te focussen op het waarborgen van een zinvolle vertegenwoordiging in de niet-gekozen bureaucratie. Ons onderzoek toont aan dat deze veranderingen de verdeling van boetes zouden moeten veranderen, maar het zo maken zou waarschijnlijk ook andere gunstige effecten hebben voor achtergestelde gemeenschappen.

Als er niets tussenkomt, de volgende keer dat je wordt aangehouden voor te hard rijden - vooral als het is om 55 in een 54 te doen - moet je jezelf afvragen waarom het gebeurt. Het gaat misschien veel minder om hoe snel je ging dan je zou denken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.