Hoe werkt vuur in de ruimte? Onderzoekers zullen daar snel achter komen door te proberen negen verschillende materialen te ontsteken aan boord van een onbemand ruimteschip dat op weg is naar een vurige terugkeer in de atmosfeer van de aarde. Dat heeft NASA maandag gezegd.

Het vuurexperiment is het tweede in zijn soort aan boord van een Cygnus-vrachtschip dat wordt geëxploiteerd door het Amerikaanse bedrijf Orbital ATK. Het eerste experiment vond plaats in juni.

De gecontroleerde branden zullen plaatsvinden aan boord van een schip dat het internationale ruimtestation heeft verlaten, verpakt met 1,5 ton afval, om 8:22 uur (1322 GMT) op maandag.

uiteindelijk, het hele ruimteschip en zijn inhoud zullen zondag om 18.30 uur (2330 GMT) verbranden bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.

Maar tot dan, het ruimteschip verandert in een testbed dat tot doel heeft de veiligheid van astronauten die in de ruimte leven te verbeteren door experts te helpen beter te begrijpen hoe vuur zich gedraagt ​​in microzwaartekracht.

"Een brand in een ruimtevaartuig is een van de grootste veiligheidsproblemen van de bemanning voor NASA en de internationale gemeenschap voor ruimteverkenning, " zei projectmanager Gary Ruff, een deel van het team dat werkt aan het project dat bekend staat als het Spacecraft Fire Experiment, of Saffier.

Vergeleken met omgevingen op aarde - waar vuur uitgebreid is bestudeerd in alles, van mijnen tot onderzeeërs tot hoogbouw - is er weinig bekend over hoe vuur zich gedraagt ​​​​in microzwaartekracht.

In 1997 brak er brand uit op het Russische ruimtestation Mir toen een zuurstofgenererende container in vlammen uitbarstte. de bemanning in gevaar brengen.

Kosmonauten bestreden het vuur met brandblussers en het brandde uiteindelijk uit.

'Steek hem maar in brand'

Het Saffire-project probeert te achterhalen of een zich naar boven spreidende vlam zal blijven groeien, of als microzwaartekracht de omvang van de brand zal beperken.

Het is ook bedoeld om te onthullen welke stoffen en materialen vlam vatten en hoe ze zullen branden.

Voordat dit in de ruimte kon worden uitgeprobeerd, wetenschappers moesten een ruimteschip vinden waarop ze hun experimenten konden uitvoeren.

Met het leven van astronauten in gevaar, om nog maar te zwijgen van dure onderdelen van ruimtevaartuigen, er waren geen afnemers totdat Orbital zijn onbemande Cygnus aanbood, die toch opbrandt bij terugkeer. Het Dragon-vrachtschip van SpaceX is gemaakt om intact terug te keren naar de aarde.

"Mijn eerste idee was om gewoon het afval in brand te steken en te kijken wat er gebeurt, " vertelde hoofdonderzoeker David Urban aan AFP.

"Maar om verschillende redenen - niet in de laatste plaats omdat ik de gegevens nodig had - was dat niet helemaal de manier waarop we gingen."

In plaats daarvan, een internationaal team van onderzoekers, waaronder de European Space Agency, maakte negen compartimenten om materialen in brand te steken.

Deze omvatten "vlamvertragende stoffen die worden gebruikt voor astronautenkleding, station Plexiglas raammonsters met randvariaties en structuren gebruikt voor opslagcontainers en siliconencomposieten, ' zei NASA.

Elk monster is twee bij 11 inch (vijf bij 28 centimeter), en is geplaatst in een apart compartiment voor de brandstudie.

Binnenin zijn twee high-definition videocamera's geplaatst, gezamenlijk alle samples filmen, zei Urbanus, hoofd van de afdeling verbrandingsfysica en reactieprocessen bij NASA's Glenn Research Center in Ohio.

Hete draden waren gepland om de eerste van de branden maandagmiddag te ontsteken.

Afbeeldingen en gegevens komen pas dinsdag terug op aarde, zei Urbanus.

Niet alle monsters zullen naar verwachting ontbranden, zei Urbanus. Als ze dat deden, het zou "zeer verrassend" zijn.

Een ander Saffire-experiment staat gepland voor begin 2017.

Cygnus gelanceerd vanaf Wallops Island, Virginia en arriveerde op 23 oktober bij het ISS, 5 dragen, 100 pond (2, 300 kilogram) voedsel, benodigdheden en wetenschappelijke experimenten voor het team van wereldwijde astronauten die in een baan om de aarde leven.

Orbital ATK en SpaceX hebben elk NASA-contracten gekregen ter waarde van meer dan $ 1 miljard om het ruimtestation te leveren.

© 2016 AFP