De bezorgdheid over de drugs die voor executies worden gebruikt, wordt opnieuw geuit nadat de federale regering heeft aangekondigd dat ze bijna 16 jaar na de laatste executie opnieuw gedetineerden zal executeren die zijn veroordeeld voor halsmisdrijven.

Internationale farmaceutische bedrijven zullen in de Verenigde Staten geen medicijnen meer verkopen voor gebruik in dodelijke injecties. Maar procureur-generaal William Barr heeft het federale rechtssysteem toestemming gegeven om de algemeen beschikbare drug pentobarbital te gebruiken. ondanks zorgen over de vraag of die methode in strijd is met het Achtste Amendement, die wrede en ongebruikelijke straffen verbiedt. In normaal gebruik, het medicijn controleert aanvallen bij mensen en wordt vaak gebruikt om huisdieren te euthanaseren.

In 2014, verschillende executies uitgevoerd door staten met niet-geteste methoden waarbij een mengsel van drugs werd gebruikt, veroorzaakten lijden en duurden uren om het leven van gevangenen te beëindigen.

Onder hen was de mislukte executie van de Oklahoma-gevangene Clayton Lockett, die 43 minuten van de pijn rondliep voordat hij stierf, President Obama riep op tot een moratorium op de doodstraf voor federale gevangenen.

Hoewel de doodstraf de ultieme straf is die door de staat wordt opgelegd, het is niet bedoeld als marteling.

Van de brandstapel tot het touw tot het vuurpeloton tot de elektrische stoel tot de gaskamer en, Tenslotte, tot de dodelijke injectie, door de eeuwen heen zijn de executiemethoden in de Verenigde Staten geëvolueerd om de executie sneller, stiller en minder pijnlijk, zowel fysiek als psychisch.

Het was niet altijd zo. En er zijn, misschien, lessen in de geschiedenis die een antwoord zouden kunnen bieden op de huidige zorgen over de ongebruikelijke wreedheid van executiemethoden in de VS.

Brillen van fysieke kwelling

Onder de Franse monarchie in de 17e en 18e eeuw, executie was bedoeld om pijnlijk te zijn. Dat zou de ziel van de veroordeelde zuiveren voor zijn laatste oordeel, anderen af ​​te schrikken van het plegen van misdaad, en demonstreren de macht van de koning om ondraaglijk lijden op te leggen aan zijn onderdanen.

Openbare executies waren spektakels die deel uitmaakten van een feestdag, deels grimmige waarschuwing. Menigten verzamelden zich om te zien hoe de gevangene fysieke kwellingen doorstond die bijna te vreselijk waren om voor te stellen:hete pokers, kokend lood gegoten in wonden, ontbindende haken, en uiteraard, de paarden maakten zich gereed om te trekken en te kwartieren.

Niet iedereen heeft zo vreselijk geleden, echter. Deze parade van verschrikkingen was het lot van gewone mensen. voor edelen, een snelle, relatief pijnloos, en meer waardige onthoofding verving een urenlange openbare vertoning.

Een van de vele doelen van de Franse Revolutie, die plaatsvond van 1789 tot 1815, was om de samenleving te nivelleren, om de privileges van de adel weg te nemen, die heerste over gewone mensen.

Medium is de boodschap

De oplossing voor ongelijksoortige vormen van executie en sociale gelijkheid werd voor het eerst gepresenteerd aan de Franse Nationale Vergadering op 10 oktober, 1789 door Dr. Joseph Guillotin, die plannen presenteerde voor een mesmachine om criminelen te executeren.

Het zou gemakkelijk te gebruiken zijn, werk snel en bied alle veroordeelden dezelfde behandeling aan, ongeacht sociale status. Zijn ideeën werden uiteindelijk wet in maart 1791 en het jaar daarop werd de guillotine gebruikt voor een executie.

Het zogenaamde "nationale scheermes" nam zowel de hoofden van de koninklijke familie als de nederigste dief af. Het bracht lichamen en de samenleving met elkaar in evenwicht, met alle burgers onderworpen aan dezelfde straf. En het eindigde de grillige kwelling van de veroordeelden door de monarchie, evenals het voorrecht dat edelen hadden, zelfs met betrekking tot de manier van hun dood.

De guillotine was een moordmachine die niet alleen een gemakkelijke executiemethode bood, maar ook de juiste politieke en ideologische boodschap voor de revolutie.

Minder wreed en ongebruikelijk?

Eventueel, de Franse Revolutie werd politiek radicaler, de overgang van een systeem waarin de koning zou blijven regeren binnen een constitutioneel systeem naar een republiek waar de volksvertegenwoordigers politieke macht zouden uitoefenen, naar een feitelijke dictatuur. Naarmate de revolutie radicaler werd, en politici zagen overal complotten, steeds meer burgers werden ter dood veroordeeld.

Met de noodzaak om veel gevangenen te executeren, werd de guillotine meer gebruikt. De meest zorgvuldige schatting voor het aantal Fransen dat tijdens de terreur is geëxecuteerd, het hoogtepunt van de radicale revolutie, was 17, 000. Dit aantal omvatte bijna uitsluitend degenen die beschuldigd werden van politieke misdrijven.

Het was het kelderende mes van de guillotine dat kop na kop eraf ging met slechts een beetje schoonmaken en slijpen tussendoor, beantwoorden aan de behoefte van het moment. Zo symboliseerde het staatsterrorisme, maar ook snelle en gelijke rechtvaardigheid.

Angstaanjagend, maar kort

De guillotine blijft een snelle executiemethode - het duurt ongeveer een halve seconde voordat het mes valt en het hoofd van een gevangene van zijn lichaam wordt gescheiden.

Terwijl het moment van executie alleen maar angstaanjagend kan zijn, die seconde van lijden was van korte duur in vergelijking met de 43 minuten die Lockett nodig had om te overlijden nadat dodelijke medicijnen waren toegediend.

In hetzelfde jaar, 2014, veroordeelde dubbele moordenaar Joseph Rudolph Wood uit Arizona leed twee uur voordat hij bezweek aan de jerry-built drugscocktail die was bedacht in het kantoor van een directeur. in 2018, een executie in Alabama moest worden stopgezet nadat 12 pogingen om een ​​infuuslijn in Doyle Hamm te plaatsen mislukten.

De huidige executietechnologie biedt niet op betrouwbare wijze de door de grondwet geëiste humane dood. Door een infuuslijn en medisch personeel te eisen om medicijnen toe te dienen, brengt het ook medische praktijk met de doodstraf met zich mee.

Hoewel de guillotine misschien wel de bloedigste van alle doden is - de Fransen gebruikten zandzakken om het bloed op te zuigen - veroorzaakt het niet de langdurige fysieke kwelling die steeds vaker wordt toegediend door dodelijke injecties.

Moeten de VS overwegen de guillotine te gebruiken om de doodstraf toe te passen?

Het heeft voordelen:geen geheime recepten voor dodelijke injecties, geen mislukte plaatsing van IV-naalden, geen samensmelting van geneeskunde en executie.

Terwijl de guillotine zorgt voor een dood die niet gemakkelijk te zien is, de dood die het aan de veroordeelden bezorgt, is snel en veroorzaakt niet de langdurige pijn van op maat gemaakte dodelijke injecties.

Kan zo'n dood, hoe bloederig het ook is, slagen voor het mandaat van het Achtste Amendement tegen wrede en ongebruikelijke straffen?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.