Op 22 mei, ongeveer 170 ultramarathonracers klommen een acht kilometer lang stuk zand en grind naar een bergtop in Yellow River Stone Forest Park in het noordwesten van China. Plotseling, het leek, de temperatuur daalde, de wind stak op, en de hemel ging open. Meestal gekleed in korte broeken en t-shirts, gewapend met foliedekens, 29 lopers kwamen vast te zitten, blootgesteld aan de weerselementen. Eenentwintig lopers overleden en acht raakten gewond, allemaal van onderkoeling. De tragedie leidde tot verontwaardiging in China:het weer was voorspeld, dus waarom hebben de race-organisatoren de race niet uitgesteld of de deelnemers beter voorbereid?

Volgens een multi-institutioneel onderzoeksteam, de uitdaging is niet noodzakelijkerwijs het weer voorspellen, maar beter de impact van het weer voorspellen. Ze publiceerden op 29 juli een analyse van de weersomstandigheden van 22 mei en een oproep tot actie voor uitgebreidere waarschuwingssystemen Vooruitgang in atmosferische wetenschappen .

"Een weersvoorspelling van goede kwaliteit leidt niet altijd tot een succesvolle gevarenwaarschuwing als er gaten in de waarschuwingsketen zijn, " zei eerste auteur Qinghong Zhang, hoogleraar bij de vakgroep Atmosferische en Oceanische Wetenschappen, Peking Universiteit, en directeur van het HIWeather International Coordination Office van WWRP (World Weather Research Program) onder WMO (World Meteorological Organization). "Het doel van deze studie is om de mogelijke hiaten te identificeren waar inspanningen kunnen worden geleverd om toekomstige krachtige weerswaarschuwingen te verbeteren."

In de verslaggeving van het evenement, volgens Zhang, beschrijvingen verschilden. De media noemden het weer een 'extreme' gebeurtenis, terwijl de regering het omschreef als een 'high-impact'-evenement. In deze krant, Zhang en haar team analyseerden zes jaar observaties per uur in de maand mei voor het gebied waar het weer de hardlopers het meest beïnvloedde. Ze ontdekten dat de impactvolle weersomstandigheden die dag inderdaad extreem waren, aangezien de koude temperatuur in de onderste 5% was en de hoge windsnelheid in de bovenste 5% van de 4, 464 records onderzocht. Gecontextualiseerd met de menselijke activiteiten van de dag, het weer wordt ook een grote impact. Zonder dat de race die dag plaatsvond, Zhang zei, het weer zou waarschijnlijk weinig invloed hebben gehad op het menselijk leven en eigendommen.

"Onze studie gaf aan dat onze huidige voorspellingsmodellen voor de middellange termijn in staat zijn om redelijke voorspellingen te doen voor deze gebeurtenis enkele dagen voordat deze plaatsvindt, "Zhang zei, opmerkend dat de modellen een bijna perfecte 30-uursvoorspelling voorspelden van het weer dat naar en tijdens het evenement zou leiden. "De tragedie vond deels plaats omdat er geen gedetailleerde weersvoorspellingen voor de racesite beschikbaar waren die waren afgestemd op de specifieke behoeften van de gebruikers. Wat de race-organisatoren en lopers echt nodig hadden, was de voorspelling van het risico op onderkoeling."

De onderzoekers wijzen op de inspanningen van het WMO WWRP's 10-jarige internationale High-Impact Weather Project (HIWeather), die tot doel heeft een keten van multidisciplinaire inputs te ontwikkelen om niet alleen weersvoorspellingen beter te begrijpen, maar hun potentiële effecten en hoe de variabele omstandigheden het beste kunnen worden beperkt.

"Meer dan alleen het weer voorspellen, het voorspellen van de gevaren in verband met het weer en hun menselijke en maatschappelijke gevolgen zijn noodzakelijk om het verlies van mensenlevens en eigendommen te verminderen, " zei Zhang. "Samenwerkingen tussen wetenschappers op verschillende gebieden, regeringen, sociale media en burgers zijn nodig voor een succesvolle preventie van gevaren."

Andere bijdragers zijn onder andere Chan-Pang Ng, Afdeling Atmosferische en Oceanische Wetenschappen, Peking Universiteit; Kan Da, Jun Xu en Jian Tang, China Meteorologische Administratie; Juanzhen zon, Nationaal Centrum voor Atmosferische Wetenschap, Verenigde Staten; en Mu Mu, Afdeling Atmosferische en Oceanische Wetenschappen en Instituut voor Atmosferische Wetenschappen, Fudan-universiteit.