De grootste bosbrand in Californië heeft een klein stadje in het uitgedroogde noordoosten van de staat verwoest. vervormde straatverlichting en verwoestte historische gebouwen uren nadat de bewoners het bevel kregen te vluchten.

Greenville, een nederzetting in Indian Valley van een paar honderd mensen die dateert uit de Gold Rush van het midden van de 19e eeuw, werd overspoeld door vlammen terwijl de wind het inferno naar de gemeenschap dreef, de lucht oranje maken.

"Ik zou zeggen dat het grootste deel van het centrum van Greenville volledig is verwoest, " twitterde natuurbrandfotograaf Stuart Palley, het delen van beelden van de verwoesting.

"Mijn hart is gebroken voor dit prachtige stadje."

De Dixie Fire woedt sinds half juli in de bossen van Noord-Californië, onderdeel van een klimaatcrisis die zinderende hitte en een alarmerende droogte heeft veroorzaakt.

Autoriteiten hadden eerder evacuatiewaarschuwingen afgegeven aan bewoners, terwijl harde wind het vuur aanwakkerde dat, op 500 vierkante mijl (1, 300 vierkante kilometer), is gegroeid tot meer dan zeven keer zo groot als de Amerikaanse hoofdstad, Washington.

De brand is zo groot dat het zijn eigen weersysteem heeft gegenereerd.

"We hebben alles gedaan wat we konden, "California Fire-woordvoerder Mitch Matlow vertelde verslaggevers. "Soms is het gewoon niet genoeg."

Foto's gemaakt door een AFP-fotograaf toonden aan dat de hitte van het vuur de straatlantaarns naar de grond had gebogen, met slechts een paar structuren die nog overeind staan.

Een tankstation, een hotel en een bar werden vernietigd, evenals vele gebouwen die meer dan een eeuw oud waren.

Het vuur drong woensdag om ongeveer 16.00 uur de stad binnen volgens Jake Cagle, hoofd van de afdeling operaties van het incidentmanagementteam.

Hij zei dat brandweerlieden worstelden met degenen die de evacuatiebevelen niet gehoorzaamden. wat ertoe leidt dat ze tijd en middelen moeten verleggen om mensen op het pad van de vlammen te redden.

"Het is gewoon intens brandgedrag, en het is niet wat we gewend zijn, " hij zei.

"Brandweerlieden vechten voor de stad Greenville, " US Forest Service woordvoerster Pandora Valle vertelde de San Francisco Chronicle eind woensdag, maar kon geen verdere details geven.

'Dreigend gevaar'

Het Sheriff's Department van Plumas County heeft eind dinsdag een evacuatiebevel uitgevaardigd voor de 2, 000 of zo inwoners van Chester om het gebied te ontvluchten.

"Als je bleef, zou je naar het OOSTEN moeten evacueren, ONMIDDELLIJK!" de sheriff's afdeling gepost op hun officiële Facebook-pagina woensdag.

"Als je niet kunt evacueren en je wordt bedreigd door brand en veilig daar kunt komen, vlucht naar het honkbalveld van Chester High School!"

In een tweede waarschuwing op sociale media, de afdeling voegde toe:"Als je nog steeds in de buurt van Greenville bent, je bent in direct gevaar en je MOET nu vertrekken!!"

"Als je blijft, Hulpdiensten kunnen u mogelijk niet helpen."

Tegen eind juli, het aantal verbrande hectaren in Californië was met meer dan 250 procent gestegen ten opzichte van 2020 - zelf het ergste jaar van bosbranden in de moderne geschiedenis van de staat.

Het Dixie Vuur heeft pijnlijke herinneringen opgeroepen aan het Paradijs Vuur, de dodelijkste brand in de recente geschiedenis van Californië.

Defecte hoogspanningslijnen leidden tot het inferno, die in 2018 door de noordelijke stad Paradise trok, doden van 86 mensen. Pacifisch gas en elektrisch, Californië's grootste energiebedrijf, verantwoordelijk werd geacht.

PG&E-apparatuur krijgt opnieuw de schuld van de Dixie Fire, nadat een boom op een stroomgeleider viel op de dag dat de brand begon.

Het nutsbedrijf kondigde eind juli aan dat het 10, 000 mijl (16, 000 kilometer) aan hoogspanningsleidingen in een enorme poging om te voorkomen dat de apparatuur meer dodelijke bosbranden aansteekt.

Greenville zelf is geen onbekende in brandrampen. Een catastrofale brand verwoestte een groot deel van de stad in 1881 en verschillende grote infernos hebben de bewoners in de tussenliggende 140 jaar bedreigd.

© 2021 AFP