Jonge klimaatstakers die ik onlangs heb gesproken, zijn verward en bedroefd over de dingen die volwassenen doen. Het is niet alleen passiviteit tijdens de verslechterende klimaatcrisis die hen dwarszit, maar de steeds bizarrere kritiek die veel ouderen op opvallende schoolkinderen uiten, in de media en elders. Bij gebrek aan zinvolle pogingen om de wereldwijde koolstofemissies te beperken, de directe actie van jongeren moet, logisch, toegejuicht worden. Maar misschien hebben we hier niet te maken met een geheel logisch probleem.

De Australische premier Scott Morrison beschuldigde Greta Thunberg - de Zweedse tiener die de wereldwijde stakingen begon - van het creëren van "onnodige angst" bij kinderen. Dus het is Thunbergs activisme dat verantwoordelijk is voor de angst die kinderen voelen over hun toekomst, niet de klimaatcrisis zelf? Thunberg wordt ook wel geestesziek genoemd, een hysterische tiener en "een weirdo". Franse academici bekritiseerden haar uiterlijk en in plaats van de punten in haar VN-toespraak aan te kaarten, Donald Trump deed Thunberg af als "een gelukkig meisje dat uitkijkt naar een mooie toekomst".

Niets van dit alles erkent de urgentie van de crisis waar klimaatstakers de aandacht op vestigen. Dus, waarom worden ze gemaakt?

Onder de dunne huid

Er is beweerd dat de meeste pesterijen die Thunberg ontvangt afkomstig zijn van middelbare leeftijd, conservatieve mannen die zich als jonge vrouw bedreigd voelen door haar keuzevrijheid, en reageren met misogny. Maar de kritiek op de stakers komt niet alleen van machtige mannen als Donald Trump. Ik heb ook gehoord van ouders die hun kinderen steunen bij de schoolstakingen dat vreemden hen ervan beschuldigden "die arme Greta Thunberg" te manipuleren en het recht van hun kinderen op een "normale jeugd" te verraden.

Sommige ouders kregen via passerende vrouwen te horen dat ze zich moesten melden bij de kinderbescherming voor het misbruiken van hun kinderen terwijl ze naast hen stonden op de piketlijn van de school. Om maar een beeld te schetsen van het tafereel, dit was een piketlijn voordat de school begon met kinderen onder de acht jaar die de handen van hun ouders vasthielden, met geschilderde borden die toeschouwers aansporen om "de schildpadden te redden". Daarna gingen ze op de normale tijd naar school.

Als academisch en psychotherapeut, Ik bestudeer hoe kinderen emotioneel worden geraakt door de klimaatcrisis. Maar ik wil ook begrijpen waarom sommige volwassenen zo hebben gereageerd op de jonge spitsen. Ik vind deze kinderen inspirerend. Op 20 september 2019 – de dag van de wereldwijde staking – marcheerden kinderen in Afghanistan met hun spandoeken door de straten, geflankeerd door soldaten in volledige kogelvrije vesten met geweren. Deze kinderen zetten hun eigen leven op het spel om hun boodschap aan de wereld over te brengen. Anderzijds, we hebben deze verbale aanvallen van volwassenen, veilig in hun kantoren en huizen.

In haar VN-toespraak Thunberg daagde volwassenen over de hele wereld uit om zich zorgen te maken over de klimaatcrisis. Ze sprak over de verbrijzelde dromen en wanhoop die haar generatie met zich meedraagt. Ze herschikte ook passiviteit als een bewuste keuze. "Als je ervoor kiest om ons in de steek te laten, we zullen je nooit vergeven, " zei ze. Door deze keuze bewust te maken, ze liet oudere generaties achter zonder excuses meer. Die uitdaging zou altijd pijn doen en een terugslag uitlokken. Als volwassenen worden uitgedaagd om zich als volwassenen te gedragen, door een kind, ze kunnen in twee richtingen gaan.

Een daarvan is gewoon om op te groeien. De andere, is om zichzelf te verdedigen. In de psychologie, we proberen te luisteren via de verdediging die mensen maken als ze zich bedreigd voelen. Bijvoorbeeld, als iemand zegt dat deze jongeren naar school moeten in plaats van te staken, ze snakken misschien naar het gevoel van normaliteit dat leek te bestaan ​​voordat de klimaatcrisis zo'n bekendheid kreeg in het dagelijks leven.

Als mensen klagen dat kinderen niet begrijpen hoe complex het probleem is en het aan experts moeten overlaten, misschien is dat weer een klaagzang voor een tijd waarin complexe problemen konden worden toevertrouwd aan autoriteiten zoals de staat die voor hun belangen zorgde.

Wanneer mensen Thunberg aanvallen omdat ze geen emotie tonen of er te veel van tonen, misschien is er een vermoeden dat de ernst van de klimaatcrisis veel pijnlijke en gecompliceerde emoties vereist, en ze denken er liever niet aan.

Over het algemeen, de grootte van de verdediging weerspiegelt de grootte van de angst. Het kan redelijk zijn om aan te nemen dat veel van de mensen die Thunberg aanvallen en de schoolstakers doodsbang zijn. Het is veel gemakkelijker om anderen aan te vallen dan naar onszelf te kijken, reflecteren op onze eigen gevoelens en ermee aan de slag gaan, als volwassenen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.