Voorkeur voor onderzoeksonderwerpen is verantwoordelijk voor meer dan 20% van een aanhoudend financieringstekort voor zwarte wetenschappers die subsidies aanvragen voor onderzoeksprojecten van de National Institutes of Health (R01) in vergelijking met blanke wetenschappers, volgens een nieuwe studie door NIH-wetenschappers. Onderzoekers onderzochten elke stap in het aanvraag- en beoordelingsproces voor R01-aanvragen die tussen 2011-2015 zijn ingediend. De studie bevestigt eerdere bevindingen dat loopbaanfase en institutionele middelen de kloof in het aantal inzendingen door zwarte en blanke onderzoekers beïnvloeden. Echter, de bevinding dat zwarte aanvragers als groep eerder onderzoeksthema's voorstellen die minder snel worden gefinancierd, was nieuw. De studie die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd wetenschappelijke vooruitgang .

"Deze resultaten waren een verrassing - onderzoeksonderwerpen die minder gefinancierd waren, zijn van vitaal belang, " zei NIH-directeur Francis S. Collins, MD, doctoraat "We moeten begrijpen of er een intrinsieke vooringenomenheid is tegen dergelijke onderwerpen door recensenten, of de methodologieën die in die onderzoeksgebieden worden gebruikt, een upgrade nodig hebben."

De studie identificeerde ongelijksoortige uitkomsten tussen zwarte en blanke wetenschappers op drie beslissingspunten:selectie voor discussie, impactscore toegekend door het reviewpanel en onderwerpkeuze voor onderzoek, een voorheen niet onderzochte factor. Reviewers in studiesecties, die zijn samengesteld uit materiedeskundigen die zijn gerekruteerd uit de wetenschappelijke gemeenschap, toonden een voorkeur voor onderzoeksonderwerpen die vaak methodologieën hebben die sterk worden gecontroleerd met zeer nauwkeurige resultaten.

Zwarte aanvragers hadden meer kans dan blanke aanvragers om onderzoeksonderwerpen voor te stellen die tegen een lager tarief werden beloond, zoals onderzoek op gemeenschaps- of populatieniveau. Onderzoeksonderwerpen met de laagste slagingspercentages waren onder meer onderzoek naar gezondheidsverschillen en patiëntgerichte interventies. belangrijk, blanke onderzoekers ondervonden ook lagere honoreringspercentages in deze themagebieden, hoewel minder dan zwarte onderzoekers.

Ondanks aanzienlijke inspanningen van de NIH om deze financieringskloof te dichten die voor het eerst werd vastgesteld in 2011, het blijft aanhouden. Dit nieuwe onderzoek identificeert mogelijkheden voor interventies die de lopende inspanningen van de NIH op het gebied van wetenschappelijke personeelsdiversiteit kunnen versterken, zoals het Diversity Program Consortium en het MOSAIC-programma.

"De onderliggende verklaring voor het fenomeen dat in dit artikel wordt waargenomen, is complex en vereist verder onderzoek om te bepalen hoe het beste kan worden ingegrepen, " zei Hannah A. Valantine, MD, NIH's Chief Officer voor wetenschappelijke personeelsdiversiteit. "We zullen doorgaan met het onderzoeken van de oorzakelijke factoren achter de R01-financieringskloof om toe te voegen aan het bredere wetenschappelijke diversiteitsprogramma van het personeelsbestand."