De Amerikaanse stad Louisville, Kentucky staat niet bekend als een broeinest van milieuactie en innovatie, maar dat zou kunnen veranderen, aangezien het onlangs de thuisbasis is geworden van een unieke samenwerking tussen milieuactivisten, stadsleiders en gezondheidswerkers. Het Groene Hartproject, gedeeltelijk gefinancierd door de National Institutes of Health van de Verenigde Staten, zal bomen planten in wijken door de hele stad en monitoren hoe deze de gezondheid van bewoners beïnvloeden. Het is een grensverleggende medische proef - een gecontroleerde studie van de natuur als een medische interventie.

Groen Hart is slechts één project in één stad, maar het vertegenwoordigt een nieuwe manier van denken over de rol van natuurbehoud bij het oplossen van menselijke problemen. Het maakt deel uit van een opkomend model voor sectoroverschrijdende samenwerking die tot doel heeft een wereld te creëren die klaar is voor de toekomstige uitdagingen op het gebied van duurzaamheid.

Is deze wereld mogelijk? Hier, we presenteren een nieuwe, op wetenschap gebaseerde visie die 'ja' zegt, maar daarvoor zijn nieuwe vormen van samenwerking nodig tussen traditioneel niet-verbonden sectoren, en op een bijna ongekende schaal.

Velen gaan ervan uit dat economische belangen en milieubelangen met elkaar in conflict zijn. Maar nieuw onderzoek maakt duidelijk dat deze perceptie van ontwikkeling versus behoud niet alleen onnodig is, maar ook actief contraproductief voor beide doeleinden. Het bereiken van een duurzame toekomst zal afhangen van ons vermogen om zowel bloeiende menselijke gemeenschappen als overvloedige en gezonde natuurlijke ecosystemen veilig te stellen.

The Nature Conservancy werkt samen met de Universiteit van Minnesota, CIRES aan de Universiteit van Colorado Boulder, en 11 andere organisaties om te vragen of het mogelijk is om een ​​toekomst te realiseren waarin de behoeften van zowel mens als natuur worden gevorderd. Kunnen we daadwerkelijk voorzien in de behoefte van mensen aan voedsel, water en energie en meer doen om de natuur te beschermen?

Een verkeerde keuze

Om deze vraag te beantwoorden, we vergeleken hoe de wereld eruit zal zien in 2050 als de economische en menselijke ontwikkeling op een "business-as-usual" manier verloopt en hoe het eruit zou zien als we in plaats daarvan onze krachten bundelen om een ​​"duurzaam" pad te implementeren met een reeks eerlijke gerichte en technologisch haalbare oplossingen voor de uitdagingen die voor ons liggen.

Bij beide opties we gebruikten toonaangevende projecties van bevolkingsgroei en bruto binnenlands product om te schatten hoe de vraag naar voedsel, energie en water zullen tussen 2010 en 2050 evolueren. we speelden bestaande verwachtingen en trends in hoe die veranderingen het landgebruik zullen beïnvloeden, waterverbruik, luchtkwaliteit, klimaat, beschermde leefgebieden en oceaanvisserij. In het meer duurzame scenario we hebben veranderingen voorgesteld in hoe en waar voedsel en energie worden geproduceerd, met de vraag of deze aanpassingen zouden kunnen leiden tot betere resultaten voor dezelfde elementen van menselijk welzijn en natuur. Onze volledige bevindingen zijn beschreven in een collegiaal getoetst artikel - "An Attainable Global Vision for Conservation and Human Well-Being" - gepubliceerd in Grenzen in ecologie en milieu .

Deze scenario's laten ons vragen, kunnen we het beter doen? Kunnen we een toekomst ontwerpen die voldoet aan de behoeften van mensen zonder daarbij de natuur verder aan te tasten?

Ons antwoord is "ja, " maar het komt met een aantal grote "als." Er is een pad om er te komen, maar de zaken zijn dringend - als we deze doelen tegen het midden van de eeuw willen bereiken, we zullen onze inspanningen nu drastisch moeten opvoeren. Het volgende decennium is cruciaal.

Verder, een koerswijziging in de komende tien jaar zal wereldwijde samenwerking vereisen op een schaal die misschien sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is voorgekomen. De wijdverbreide indruk dat economische en milieudoelstellingen elkaar uitsluiten, heeft bijgedragen tot een gebrek aan verbinding tussen de belangrijkste maatschappelijke achterban die het best zijn toegerust om onderling verbonden problemen op te lossen, namelijk:de volksgezondheid, ontwikkeling, financiële en natuurbeschermingsgemeenschappen. Dit moet veranderen.

Het goede nieuws is dat natuurbescherming en watervoorziening, voedsel en energie voor een groeiende wereld hoeven geen of-of-stellingen te zijn. Onze mening, in plaats daarvan, vraagt ​​om slimme energie, water, lucht, gezondheids- en ecosysteeminitiatieven die de behoeften van economische groei en het behoud van hulpbronnen in evenwicht brengen. In plaats van een nulsomspel, deze elementen zijn evenwichtige kanten van een vergelijking, het onthullen van de weg naar een toekomst waarin mens en natuur samen gedijen.

Twee wegen naar 2050

Deze visie wijkt niet massaal af van wat anderen hebben aangeboden. Een aantal vooraanstaande wetenschappers en organisaties hebben belangrijke en doordachte visies naar voren gebracht voor een duurzame toekomst; maar vaak beschouwen dergelijke plannen de behoeften van mens en natuur los van elkaar, gebruik analyses die beperkt zijn tot beperkte sectoren of geografische gebieden, of aannemen dat er harde afwegingen moeten worden gemaakt, zoals het vertragen van de groei van de wereldbevolking, het nemen van een vermindering van de BBP-groei of het verschuiven van diëten van vlees. Ons nieuwe onderzoek beschouwt wereldwijde economische ontwikkeling en instandhoudingsbehoeften samen, meer holistisch, om een ​​duurzame weg vooruit te vinden.

Hoe zou een andere toekomst eruit kunnen zien? We hebben als standaard de Sustainable Development Goals (SDG's) van de Verenigde Naties gebruikt, een set van 17 maatregelen voor "een wereld waar alle mensen worden gevoed, gezond, in loondienst, geleerd, krachtig en bloeiend, maar niet ten koste van ander leven op aarde." Onze analyse sluit direct aan bij tien van die doelen. Met de SDG's als onze wegwijzers, we stellen ons een wereld voor in 2050 die er heel anders uitziet dan die van vandaag - en drastisch anders dan de wereld waarmee we te maken zullen krijgen als we doorgaan op de gebruikelijke manier.

Om onze beoordeling van business-as-usual versus een duurzamer pad te creëren, we hebben gekeken naar 14 metingen inclusief temperatuurverandering, koolstofdioxidegehalte, luchtvervuiling, waterverbruik, voedsel- en energievoetafdrukken, en beschermde gebieden.

In de komende 30 jaar zal we weten dat we te maken zullen krijgen met een snelle bevolkingsgroei en een grotere druk op onze natuurlijke hulpbronnen. De statistieken zijn ontnuchterend - met 9,7 miljard mensen op aarde tegen 2050, we kunnen een stijging van 54 procent van de wereldwijde vraag naar voedsel en 56 procent van de vraag naar energie verwachten. Hoewel het mogelijk is om aan deze groeiende eisen te voldoen en duurzaamheid te bereiken, het is nuttig om te onderzoeken waar de status-quo ons zal brengen.

De wereld Gezondheidsorganisatie, Het World Economic Forum en andere toonaangevende wereldwijde ontwikkelingsorganisaties zeggen nu dat luchtvervuiling en waterschaarste - milieuproblemen - tot de grootste gevaren voor de menselijke gezondheid en welvaart behoren. En onze business-as-usual-analyse maakt duidelijk wat velen al vrezen:dat menselijke ontwikkeling op basis van dezelfde praktijken die we vandaag de dag gebruiken, ons niet zal voorbereiden op een wereld met bijna 10 miljard mensen.

Simpel gezegd, als we op het huidige pad blijven, we lopen het risico verstrikt te raken in een steeds intensievere cyclus van schaarste - onze groeimogelijkheden zijn ernstig beperkt en onze natuurlijke landschappen ernstig aangetast. In dit business-as-usual scenario, we kunnen verwachten dat de mondiale temperatuur met 3,2°C zal stijgen; verergerde luchtvervuiling die 4,9 miljard meer mensen treft; overbevissing van 84 procent van de visbestanden; en grotere waterstress die 2,75 miljard mensen treft. Habitatverlies gaat door, waardoor minder dan 50 procent van de inheemse graslanden en verschillende soorten bossen intact blijven.

Echter, als we veranderingen aanbrengen in waar en hoe we eten ontmoeten, water- en energiebehoefte voor dezelfde groeiende wereldbevolking en welvaart, het beeld kan er tegen het midden van de eeuw duidelijk anders uitzien. Dit "duurzaamheidspad" omvat een wereldwijde temperatuurstijging die beperkt is tot 1,6°C - voldoen aan de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs - nul overbevissing met grotere visserijopbrengsten, een daling van 90 procent in blootstelling aan gevaarlijke luchtvervuiling, en minder mensen met waterstress, rivieren en landbouwgronden. Deze doelen kunnen worden bereikt terwijl natuurlijke habitats zich zowel binnen als buiten beschermde gebieden uitstrekken. Alle landen die de Aichi-doelen hebben ondertekend, voldoen aan de doelstellingen voor habitatbescherming, en meer dan 50 procent van de omvang van alle ecoregio's blijft onbekeerd, behalve gematigde graslanden (waarvan vandaag al meer dan 50 procent is omgezet).

Wat is mogelijk

Het realiseren van deze duurzame toekomst voor mens en natuur is mogelijk met bestaande en verwachte technologie en consumptie, maar alleen met grote verschuivingen in productiepatronen. Om deze verschuivingen te realiseren, moeten aanzienlijke economische, sociale en politieke uitdagingen. Kortom, het is niet waarschijnlijk dat de biofysische grenzen van de planeet onze toekomst zullen bepalen, maar eerder onze bereidheid om anders te denken en te handelen door economische ontwikkeling en het milieu op gelijke voet te plaatsen als centrale onderdelen van dezelfde vergelijking.