Mariene wetenschappers van de Universiteit van Plymouth hebben bijgedragen aan een nieuw internationaal rapport waarin wordt opgeroepen tot een dringende verandering in de manier waarop we denken en praten over de oceaan in een post-COVID-wereld.

Gepubliceerd in het tijdschrift Aquatisch behoud , de studie is baanbrekend door te erkennen hoe een effectief gebruik van taal het traject van de achteruitgang van de oceaan kan veranderen en zegt dat een heroverweging zowel essentieel als tijdig is om begrip en actie te verbeteren.

Het geven van aanbevelingen aan besluitvormers, wetenschappers en NGO's maakt het er zes, wetenschappelijk onderbouwde punten die iedereen zou moeten begrijpen en ernaar zou moeten handelen.

De auteurs zijn onder meer hoogleraar mariene biologie Jason Hall-Spencer en hoogleraar oceanografie Chris Reid, die ook deel uitmaakten van onderzoek dat in 2019 werd gepubliceerd en waarin werd gewezen op dringende actie die nodig is om mogelijke ecologische rampen in de mondiale oceaan te voorkomen.

Dit nieuwe rapport wijst op het ontbreken van aandacht voor de oceaan in de meeste discussies over hoe we leren van de pandemie, en dat de noodzakelijke beleidsverandering op wereldschaal niet zal plaatsvinden zonder een beter begrip en articulatie van de rol van de oceaan in ons leven.

Het voegt er ook aan toe dat hoewel de gezondheid van de oceaan snel verslechtert en ten koste gaat van de mensheid, er wordt heel weinig gedaan om de situatie aan te pakken.

De auteurs van het International Program on the State of the Ocean (IPSO) hopen dat het verbeteren van de kennis over de rol van de oceaan in ons leven iets, bijvoorbeeld, die niet in veel schoolcurricula voorkomt - zal de aandacht voor de oceaan en de urgentie waarmee actie wordt ondernomen, vergroten.

Professor Hall-Spencer, een van 's werelds toonaangevende experts op het gebied van de gevolgen van verzuring van de oceaan, visserij en opwarming, behoort tot de kerngroep van 16 wetenschappers die het IPSO adviseren.

Zijn rol bij het programma is om te overwegen hoe de oceaan het beste kan blijven functioneren als het levensondersteunende systeem van de aarde en tegelijkertijd voedsel en andere ecosysteemdiensten aan de mens levert. Hij zei:

"Er bestaat niet zoiets als 'Britse vis', aangezien de oceaan met elkaar verbonden is. Maar er is een essentiële behoefte om hulpbronnen zoals viskweekgebieden en zeebodemhabitats die gemakkelijk worden beschadigd, beter te beschermen. De pandemie heeft ons het absolute belang doen inzien van het ter verantwoording roepen van overheden bij de bescherming van de natuur, en dit rapport kan van vitaal belang zijn om dat te verwezenlijken."

Professor Reid, een lid van de Continuous Plankton Recorder Survey-groep bij de Marine Biological Association, maakt ook deel uit van de kerngroep die IPSO adviseert.

Zijn belangrijkste bijdragen aan het rapport waren het beoordelen van langetermijn- en potentiële toekomstige veranderingen in de oceaan, hun verband met klimaatverandering en de gevolgen/risico's voor de mens. Hij voegde toe:

"In deze krant, we noemen de oceaan het 'levensbloed' van de wereld en in termen van warmteverdeling, van de evenaar tot de polen, het is zijn 'kloppend hart'." De oceaan levert veel diensten en regelgevende processen en speelt een sleutelrol bij het verminderen van de impact van klimaatverandering, dit alles is cruciaal voor de mensheid en onze toekomst.

"Ongeveer 93% van de overtollige warmte van het broeikaseffect is geabsorbeerd door de oceaan en slechts 1% veroorzaakt de opwarming van de atmosfeer. Elke vermindering van de snelheid van deze warmteabsorptie zou grote gevolgen hebben voor de snelheid van de opwarming, en we hopen dat onze paper een waardevolle informatiebron zal zijn voor beleidsadviseurs, besluitvormers en alle belanghebbenden, inclusief het publiek."

Het rapport bevat een synthese van de belangrijkste oceaanfuncties en de veranderingen die door de wetenschap worden gevolgd en benadrukt dat er nu actie moet worden ondernomen als reactie op de schaal en de versnellende aard van de verandering en stelt dat we een gezamenlijke, reactie van de hele oceaan op klimaat en biodiversiteit.

De auteurs zeggen dat we een 'plan B voor oceaanherstel' nodig hebben, aangezien neerwaartse stapsgewijze veranderingen in de gezondheid van de oceaan een dramatische impact hebben op de mensheid. Ze roepen op tot een nieuw 'Marshall-stijl' plan voor de oceaan, verwant aan de ambitie en gedrevenheid die werden gebruikt om samenlevingen weer op te bouwen na de Tweede Wereldoorlog.

Hoofdauteur van het rapport, Professor Dan Laffoley zegt:

"Deze lijken misschien eenvoudig, maar besluitvormers doen niet alsof ze waar zijn. De mensheid kan niet overleven zonder een gezonde oceaan die de diensten levert die onze planeet bewoonbaar maken en ons in staat stellen te leven. We moeten begrijpen dat de ene oceaan van onze planeet van vitaal belang is voor ons bestaan, dus laten we er in die termen over beginnen te praten. Dit soort stappen zijn belangrijk omdat ze de manier veranderen waarop mensen de oceaan begrijpen en, bijvoorbeeld, het feit dat schade in een deel van de oceaan kan circuleren en schade aan een ander deel kan veroorzaken - het hangt allemaal met elkaar samen."