De ontdekking van een voorheen onbekende soort pterosauriër, die mogelijk tot in de Turonische periode (90-93 miljoen jaar geleden) heeft bestaan, wordt gerapporteerd in Wetenschappelijke rapporten deze week. het fossiel, waaronder delen van de schedel en vijf wervels, is het meest complete pterosauriërexemplaar dat ooit in Australië is gevonden. De bevindingen suggereren dat het mogelijk een laat overlevend lid is van het Anhanguera-geslacht van pterodactylen, waarvan werd aangenomen dat ze waren uitgestorven aan het einde van de Cenomanische periode (100-94 miljoen jaar geleden).

Pterosauriërs zijn bekend van fossielen die op elk continent zijn ontdekt, maar hun overblijfselen zijn vaak onvolledig en fragmentarisch omdat hun botten dun en hol zijn. Het fossielenbestand voor pterosauriërs in Australië is bijzonder schaars met slechts 20 bekende fragmentarische exemplaren.

Adele Pentland en collega's ontdekten de nieuwe pterosauriër, die ze Ferrodraco lentoni hebben genoemd (van het Latijnse ferrum (ijzer), met betrekking tot het behoud van ijzersteen van het monster, en het Latijnse draco (draak)), in de Winton-formatie van Queensland. Gebaseerd op de vorm en kenmerken van zijn kaken, inclusief kammen op boven- en onderkaak en spijkervormige tanden, de auteurs identificeerden het exemplaar als behorend tot de Anhanguera, die bekend zijn uit de Vroege Krijt Romualdo Formation van Brazilië. Vergelijking met andere anhangueriaanse pterosauriërs suggereert dat de spanwijdte van Ferrodraco ongeveer vier meter was. De auteurs rapporteren ook een aantal unieke gebitskenmerken, inclusief kleine voortanden, die Ferrodraco onderscheiden van andere anhangueriërs en identificeren als een nieuwe soort.

Het fossiel werd in 2017 ontdekt in een deel van de Winton-formatie die mogelijk pas in het vroege Turonian is gevormd, wat suggereert dat de anhangueriërs later in Australië kunnen hebben overleefd dan elders.