Wetenschappers in Nieuw-Zeeland zeiden woensdag dat ze gefossiliseerde botten hebben gevonden van een uitgestorven monsterpinguïn die ongeveer zo groot was als een volwassen mens en zo'n 60 miljoen jaar geleden in de oceanen zwom.

Ze zeiden dat de voorheen onontdekte soort ongeveer 1,6 meter (5 voet 2 inch) lang was en tot 80 kilogram (176 pond) woog. Er wordt aangenomen dat het een van de vele soorten gigantische pinguïns was die bloeide kort nadat de dinosauriërs waren uitgestorven.

De bevindingen werden deze week gepubliceerd in Alcheringa:een Australasian Journal of paleontologie.

Paul Scofield, een co-auteur van de paper en senior curator van het Canterbury Museum, zei dat de ontdekking belangrijk is omdat de soort vergelijkbaar is met een andere gigantische pinguïn die in 2000 op Antarctica werd gevonden en helpt om een ​​verband tussen de twee regio's tijdens het Paleoceen-tijdperk aan te tonen.

Hij zei dat na het uitsterven van dinosaurussen, mariene reptielen en gigantische vissen, het leek erop dat er een evolutionaire kans was voor pinguïns om te gedijen en in omvang te groeien.

"De oceanen waren rijp om geplukt te worden met het gebrek aan mega-roofdieren, ' zei Scofield. 'Het lijkt erop dat pinguïns die niche net begonnen te exploiteren.'

Maar hij zei dat de reuzenpinguïns zelf binnen 30 miljoen jaar uitstierven toen grote zeezoogdieren de wateren begonnen te regeren.

De monsterpinguïns, genaamd Crossvallia waiparensis, zou ongeveer tweemaal het gewicht en 30 centimeter (1 voet) groter zijn geweest dan het grootste type pinguïn dat vandaag leeft, keizerpinguins.

Scofield zei dat de beenbotten erop wezen dat de voeten van de monsterpinguïn mogelijk een grotere rol hebben gespeeld bij het zwemmen dan tegenwoordig het geval is bij pinguïns.

Er wordt aangenomen dat Nieuw-Zeeland de locatie was van vele gigantische vogels die later uitstierven, waaronder 's werelds grootste papegaai, een gigantische adelaar en een emu-achtige vogel genaamd de moa. Wetenschappers zeggen dat het gebrek aan roofdieren ervoor zorgde dat dergelijke vogels konden gedijen.

De botten van de monsterpinguïn, van zijn benen en voeten, werden ongeveer 18 maanden geleden gevonden door amateur-enthousiasteling Leigh Love in de bedding van de Waipara-rivier in de buurt van de stad Christchurch op het Zuidereiland.

Love zei dat hij de fragmenten zag in een eroderende bank.

"Pas toen ik de fossielen thuis kreeg en een beetje voorbereiding deed, realiseerde ik me dat ik iets heel anders had dan wat eerder was gevonden, " hij zei.

Love zei dat zijn passie voor het verzamelen van fossielen ongeveer 14 jaar geleden begon nadat het chronisch vermoeidheidssyndroom hem een ​​aantal jaren verhinderde te werken.

"Het inspireert me om erop uit te gaan en op zoek te gaan naar meer, " hij zei.

Massey Universiteitshoogleraar John Cockrem, een pinguïnexpert die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de ontdekking belangrijk was bij het toevoegen van kennis over gigantische pinguïns en het versterken van de plaats van Nieuw-Zeeland als het pinguïncentrum van de wereld.

Ewan Fordyce, een professor paleontologie van de Universiteit van Otago die ook niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de pinguïn een van de oudste was die ooit is gevonden. Hij zei dat een uitdaging was om de totale grootte van de vogels te bepalen uit skeletfragmenten, maar voegde eraan toe dat het een uitdaging was waar iedereen in het veld mee te maken had.

De botten van de monsterpinguïn werden geanalyseerd door Scofield en Vanesa De Pietri, een andere curator van het Canterbury Museum, samen met de Duitse paleontoloog Gerald Mayr. De wetenschappers zeggen dat ze andere nieuwe pinguïnsoorten hebben ontdekt op de opmerkelijke plek, die ze nog niet hebben onderzocht.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.