Als politieke krantenkoppen over de hele wereld iets betekenen, het lijkt erop dat de democratie in gevaar is. Totalitaire opvattingen zijn in opkomst. Extreemrechtse partijen en leiders hebben in veel landen kiezers gewonnen. En beslissingen worden genomen door rechtbanken of door technische experts van internationale economische organisaties. En mensen, vooral jongeren, het gevoel hebben dat ze niets te zeggen hebben. Het is dan ook niet verwonderlijk dat regeringen hun aandacht richten op scholen als een mogelijke remedie.

Het bevorderen van democratie is altijd een van de taken van scholen binnen democratische systemen geweest. Maar die vraag neemt nu toe. Inderdaad, over de hele wereld wordt van leraren op scholen verwacht dat zij leerlingen als democratische burgers betrekken. Het is te hopen dat dergelijke lessen over democratie en wat het is om een ​​goede burger te zijn, zullen helpen om de groeiende steun voor totalitaire en radicale opvattingen tegen te gaan.

Gezocht:democratisch onderwijs

In mijn onderzoek, Ik heb meer dan 370 wetenschappelijke artikelen over democratisch onderwijs onderzocht. Uit mijn analyse blijkt dat er veel onenigheid is, zelfs onder academici, zowel wat democratie betekent als hoe kinderen en jongeren democratische waarden op te voeden.

Maar ondanks deze meningsverschillen, de meeste onderzoekers zijn het ergens over eens:wanneer studenten standpunten over onderwerpen als globalisering of evolutie bespreken en evalueren, leren ze niet alleen meer over geografie of wetenschap, maar ontdekken ze ook dat hun stem ertoe doet.

Inderdaad, wanneer onderwerpen zoals patriottisme of historische conflicten worden gepresenteerd als ideeën om te bespreken in plaats van feiten die moeten worden geleerd, studenten hebben tijd om meningen te vormen en voordelen voor de democratie.

Scholen kunnen ook helpen om de democratie te bevorderen wanneer leerlingen, ouders en leerkrachten worden betrokken bij het nemen van beslissingen. Op sommige scholen in Brazilië, bijvoorbeeld, leden van de schoolgemeenschap democratisch overeenstemming bereiken over schoolregels, leerplan en procedures. Maar beperkte tijd en ruimte voor controverse en participatieve beslissingen op scholen beperkt dit proces - en dit moet veranderen.

Lesgeven op de proef

Een deel van het probleem is dat in de afgelopen decennia, er is een toenemende nadruk op gestandaardiseerde tests. Zelfs vierjarigen in Engeland maken nu een toets in de eerste tien weken van school. De meeste docenten zijn hier tegen. Maar omdat ze willen dat hun studenten het "goed doen, " ze leren uiteindelijk op de proef. Als gevolg hiervan, leerlingen leren dat er voor alles één juist antwoord is, inclusief politiek en democratie.

Tegelijkertijd met een verschuiving naar gestandaardiseerde tests, beleidsmakers wereldwijd hebben ook aangedrongen op de constante evaluatie van scholen zelf. Ouders, leraren en leerlingen praten niet over schoolregels, curriculum en procedures die hun gemeenschap beter ten goede komen. In plaats daarvan, ze bespreken hoe te reageren op nationale en internationale normen die elders zijn vastgesteld - vaak door experts van economische organisaties.

En deze normen zijn voor iedereen hetzelfde – top-down. Dat betekent dat er geen ruimte is, tijd en mogelijkheden voor participatieve besluitvorming, vooral omdat er een meer directe behoefte is om verantwoording af te leggen aan instellingen en hun experts.

Een democratisch medicijn?

Onderwijs is geen universele oplosser. Het kan niet worden gezien als een remedie voor de samenleving, omdat het deel uitmaakt van de samenleving. Maar scholen kunnen ook goede plaatsen zijn om de strijd te beginnen om democratieën te 'redden' van een crisis.

Scholen hebben het potentieel om nieuwe generaties op te voeden in democratische waarden. En het zijn veilige plekken waar kinderen en jongeren kunnen experimenteren met wat het is om democratisch te zijn. Scholen kunnen kinderen en jongeren ook in staat stellen te leren het eens en oneens te zijn - en hun standpunten te verdedigen en oplossingen te vinden voor alledaagse problemen.

Het is dus duidelijk dat als samenlevingen serieus democratie willen bevorderen, de oplossing is niet (alleen) lesgeven over democratie en goed burgerschap. Overheden en beleidsmakers moeten scholen de vrijheid geven, ruimte en tijd nodig voor activiteiten buiten toetsen, examens en evaluaties, zodat kinderen kunnen zien democratie zelf ervaren en in praktijk brengen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.