De toendra is een uniek klimaatregio (of bioom) op aarde, gekenmerkt door zijn koude, uitgedroogde klimaat en hardheid tegen levende wezens. Alpiene en Antarctische toendra zijn zeldzamer en de arctische toendra wordt als zijn eigen biome beschouwd.

Locatie

De toendra bevindt zich langs de bijna ononderbroken bovenmarge van Eurazië en Noord-Amerika. Dit omvat delen van Scandinavië, een uitgestrekt deel van Siberië, het westen van Alaska, het noordwestelijk gebied, het Canadese grondgebied Nunavut, het hogere Quebec en de kustlijnen van Groenland. Toendra op Antarctica en op hoge, alpiene hoogten worden vaak beschouwd als hun eigen afzonderlijke biomen.

Omgeving

Hoewel de toendra geassocieerd is met polaire klimaten, moet hij niet worden verward met polaire ijsgebieden of de koude naaldbossen van de taiga-gebieden. Het is meer een overgangsklimaat tussen de subarctische gebieden en de ijskappen. De toendra is niet helemaal koud genoeg om arctisch te zijn, maar het is ook een gebied dat grotendeels verstoken is van bomen, in tegenstelling tot andere subarctische gebieden. Het grootste deel van de vegetatie bestaat uit gras, mos, korstmossen en kleine struiken.

Temperatuur

Temperaturen in de toendra stijgen nooit boven 10 graden Celsius, zelfs niet tijdens de warmste periodes . Gedurende negen maanden van het jaar is de temperatuur lager dan het vriespunt. Permanent bevroren grond genaamd permafrost is een prominente eigenschap van de toendra en de reden waarom bomen daar niet groeien. Lagen in de buurt van het oppervlak kunnen tijdens de warmste maanden ontdooien en dan de rest van het jaar bevriezen.

Seizoenen

De zeestromingen in de buurt van de kustgebieden van de toendra creëren seizoensgebonden lag dankzij het feit dat water is dichter dan lucht en duurt langer om op te warmen of af te koelen. De wind die uit de oceaan waait, zal dus een matigend effect hebben op de landtemperaturen. In het oosten van Noord-Amerika en het westen van Eurazië, is de warmste maand augustus in plaats van juli. In West-Siberië is de koudste maand uitgesteld tot maart. Het zomerseizoen wordt als ongebruikelijk beschouwd omdat het de enige tijd van het jaar is waarin de temperatuur boven het vriespunt kan stijgen. Tijdens de rest van het jaar is het onder het vriespunt. Wintermaanden kunnen een negatieve 25 graden Celsius bereiken.

Neerslag en neerslag

De toendra is zo droog dat het een lagere absolute vochtigheid heeft dan de tropische woestijn. De meeste toendra zullen minder dan 250 mm neerslag per jaar ervaren, maar kustgebieden kunnen iets meer beleven. De hoogte van de neerslag komt meestal in de warmste maanden rond juli of augustus. Sommige gebieden kunnen gevoelig zijn voor mist vanwege zeelucht die naar de kust drijft en tot het dauwpunt wordt afgekoeld.

Wildlife

Volgens het Alaska-departement voor vissen en wild, veel dieren, zoals hazen, kariboes, vossen, eekhoorns, lemmingen en spitsmuizen vinden hun thuis op de toendra maar vereisen specifieke aanpassingen zoals zware vachten van bont, korte ledematen, warmte-efficiënte lichamen, langere reproductiecycli (bijvoorbeeld forel, duurt tien jaar) in plaats van zes om volwassen te worden), camouflage en het vermogen om te overwinteren. Planten in de toendra hebben de neiging om meerjarig te zijn. Ze hebben ook specifieke kenmerken aangepast, zoals haar voor warmte en het behoud van oude bladeren voor behoud van voedingsstoffen.