De gezinsstructuur in Amerika is sterk verdeeld naar klasse en ras.

Terwijl 84% van de kinderen van wie de moeder een bachelordiploma of een hogere opleiding heeft genoten bij gehuwde ouders woont, slechts 58% van de kinderen van wie de moeder een middelbare schooldiploma of minder heeft, doet dat. En terwijl 75% van de blanke kinderen bij getrouwde ouders woont, slechts 38% van de zwarte kinderen doet dat.

Deze gezinsongelijkheid blijkt reële gevolgen te hebben voor de kansen van kinderen in het leven. Vergeleken met kinderen die opgroeien in samenwonende of eenoudergezinnen, degenen die opgroeien met stabiele getrouwde ouders hebben over het algemeen een betere gezondheid en gedrag in de kindertijd, hebben meer kans om de middelbare school af te maken en hebben als volwassene een hoger inkomen.

Waarom? Gezinnen met verschillende structuren ouder op verschillende manieren - en dat kan de ongelijkheid tussen generaties bestendigen. Kinderen in de VS groeien op in een tijdperk van "intensief ouderschap, "met vele kinderjaren gevuld met pianolessen en privéleraren, reizende sportteams en zomerkampen. Hoewel kostbaar, deze activiteiten worden een vorm van investering door ouders die de cijfers van hun kinderen kunnen verbeteren, kansen om naar een selectieve universiteit te gaan en toekomstige banen.

De belangrijkste bevinding van ons onderzoek, gepresenteerd op de jaarlijkse conferentie van de American Sociological Association in augustus, is dat de gezinsstructuur een rol speelt in hoeveel ouders aan hun kinderen uitgeven.

Hiaten in ouderlijke investeringen

We keken naar het bestedingspatroon van meer dan 37, 000 gezinnen met kinderen die tussen 2003 en 2017 deelnamen aan het consumentenuitgavenonderzoek.

We hebben ons gericht op drie categorieën van uitgaven voor kinderen:kinderopvang, scholing en buitenschoolse activiteiten.

We zien dat getrouwde ouders bijna twee keer zoveel uitgeven - ongeveer 700 dollar meer per jaar per kind - aan deze investeringen in kinderen dan samenwonende en alleenstaande ouders. Wanneer we huishoudens vergelijken die qua ras vergelijkbaar zijn, opleiding, leeftijd en gezinsgrootte, we zien dat getrouwde ouders nog steeds ongeveer $ 300 meer per kind uitgeven.

Wat veroorzaakt deze kloof? Een verklaring is economisch. Eenoudergezinnen hebben veel lagere inkomens en hogere armoedecijfers in vergelijking met gehuwde oudergezinnen.

Zodra we rekening houden met deze inkomensverschillen, de kloof tussen alleenstaande ouders en gehuwde ouders verdwijnt. In feite, als gehuwde en alleenstaande ouders hetzelfde inkomen hadden, ons model voorspelt dat alleenstaande ouders iets meer zouden uitgeven aan ouderlijke investeringen. Met andere woorden, alleenstaande ouders besteden ongeveer een equivalent procent van hun inkomen aan hun kinderen.

Maar, inkomen maakt minder dan de helft uit van het verschil in uitgaven aan kinderen tussen gehuwde ouders en ongehuwde ouders die samenwonen. Dus wat is nog meer een factor?

Hoewel het gebruikelijker is dan ooit dat ongehuwde mensen samenwonen, deze samenwonenden zijn relatief korter en zullen vaker ontbonden worden dan huwelijken.

Deze relatie-instabiliteit kan de uitgaven aan kinderen drukken als ouders en partners zich op een kortere horizon richten dan andere ouders.

Samenwonende stiefvaders blijken ook minder betrokken ouders te zijn voor stiefkinderen dan stiefvaders die getrouwd zijn met de moeder van het kind, die de bestedingsbeslissingen van huishoudens zouden kunnen bepalen.

Gevolgen op lange termijn

Gezinsstructuur is een belangrijk onderdeel van ongelijkheid in het hedendaagse Amerika. Een groeiend aandeel van de Amerikaanse huishoudens met kinderen zijn eenoudergezinnen of samenwonende partnerhuishoudens.

Er is geen eenvoudige oplossing om deze ongelijkheid in uitgaven te verminderen, maar we denken dat onze bevindingen het beleid op een aantal manieren kunnen informeren.

Omdat de achterstand in eenoudergezinnen voortkomt uit een gebrek aan economische middelen, polissen zoals de loonheffingskorting, die werkende gezinnen met een laag inkomen een terugbetaalbaar belastingkrediet biedt, geld direct in de zakken van eenoudergezinnen steken. Dit zou deze lacunes in de investeringen van ouders waarschijnlijk verkleinen.

Echter, voor ongehuwde stellen met kinderen, het nadeel in de bestedingen wordt niet alleen veroorzaakt door lagere inkomens. Hoewel je zou kunnen suggereren dat samenwonenden gaan trouwen, het is niet duidelijk dat de verbintenis tot langetermijninvesteringen in kinderen noodzakelijkerwijs zou volgen.

Voor de kinderen van samenwonende ouders - en voor alle kinderen - denken we dat directe overheidsinvesteringen in kinderen door middel van beleid zoals meer steun voor scholen en kinderziektekostenverzekering de ongelijkheden kunnen verminderen en de kansen voor kinderen die opgroeien in verschillende soorten gezinnen kunnen vergroten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.