Jeralean Talley was, tot haar dood op 17 juni, 2015, de oudst bekende persoon ter wereld. Wat als zo'n lang leven de norm was? Monica Morgan/WireImage/Getty Images

Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis, de gemiddelde levensduur van een mens was niet geweldig. Maar we hebben de laatste tijd een aantal buitengewone sprongen gemaakt waardoor een gemiddelde spanwijdte van 100 minder op sciencefiction lijkt en meer op een onvermijdelijkheid:iets meer dan een eeuw geleden in de Verenigde Staten, de gemiddelde levensverwachting was 49,24. In 2012 was dat 78,8, een recordhoogte [bron:Arias].

Als onze biologie een maximale levensduur voor mensen vaststelt, we hebben het niet getroffen. Maar de meeste van onze vooruitgang is niet het gevolg van verbeterd gedrag van volwassenen of zelfs medische vooruitgang. Terwijl velen van ons aannemen dat de levensverwachting vóór de 20e eeuw zo veel korter was omdat iedereen elkaar met bijlen sloeg en tuberculose opliep, de waarheid is dat de levensverwachting dramatisch toeneemt als je de kindertijd minder gevaarlijk maakt. Dat hebben we goed gedaan.

In 1900 in de Verenigde Staten, 165 baby's stierven voor elke 1, 000 geboren [bron:PBS]. Dat was meer dan een kans van 1 op 10 om voor je eerste verjaardag te overlijden, en al die nullen hebben de gemiddelde levensverwachting echt naar beneden gehaald. Zelfs het hoogste kindersterftecijfer van vandaag - 117,23 sterfgevallen voor elke 1, 000 geboorten in Afghanistan — is aanzienlijk lager. Het Amerikaanse tarief is 6,17 sterfgevallen per 1, 000, wat hoog is voor een ontwikkeld land [bron:CIA]. Ook, als je bent opgegroeid in de ontwikkelde wereld, het is onwaarschijnlijk dat je op 8-jarige leeftijd sterft aan een longziekte die je opliep toen je in een messenfabriek werkte.

Dus het ontwijken van vroege gevaren helpt de gemiddelde levensduur van de mens te verlengen. Maar andere factoren dragen bij, te. Hoewel de meeste mensen in de verleiding kunnen komen om medische vorderingen te crediteren (bijv. antibiotica, chemotherapie) voor ons langere leven, historici geven eerder waardering voor inspanningen op het gebied van de volksgezondheid:schoon water, handen wassen, betere voedselveiligheidspraktijken en betere huisvesting met inzittenden die minder vatbaar zijn voor de verspreiding van ziektekiemen [bron:Helmuth]. Ze gaan allemaal een heel eind om ons langer in leven te houden. En in onze hypothetische wereld met een levensduur van 100 jaar, minder mensen nemen gevaarlijke gezondheidsbeslissingen, of ze stellen hun risicovolle gedrag in ieder geval uit tot hun negentigste. Mensen roken niet. Mensen rijden niet dronken. Mensen eten niet bij elke maaltijd nacho's. Voeg matige lichaamsbeweging en toegang tot gezondheidszorg toe, en je hebt een goede kans om een ​​eeuw vol te houden. Zelfs nu is de gemiddelde levensverwachting in Monaco iets hoger dan 89.

Dat klinkt leuk, Rechtsaf? Lang, gezond leven? Maar wat zouden de gevolgen zijn van een levensduur van 100 jaar voor de menselijke samenleving?

We zullen, het kan ons slimmer maken. De meeste primaten hebben relatief lange juveniele perioden, omdat het zo lang duurt voordat primaten sociaal leren, taal en andere vaardigheden die nodig zijn om te overleven. Mensen hebben al een langere juveniele periode dan andere primaten. Maar een levensduur van een eeuw zou ons in staat stellen om die periode cultureel te verlengen, wat we al hebben gedaan door het implementeren van kinderarbeidswetten en een onderwijssysteem dat zich uitstrekt tot ver nadat mensen seksuele volwassenheid hebben bereikt. Misschien zouden we de kindertijd herdefiniëren en wijzere volwassenen worden door meer tijd door te brengen in de ontwikkelingsfase die uitsluitend aan leren is gewijd.

Maar zouden levens verlengen - meer oude mensen die langer leven, zelfs als er nieuwe mensen worden geboren - ons veroordelen tot overbevolking? Niet noodzakelijk. In feite, er lijkt een sterke correlatie te zijn tussen het hebben van veel oude mensen in de buurt en het hebben van minder baby's. Hongkong, bijvoorbeeld, heeft een van de hoogste levensverwachtingen, met 82,8 in 2014. Het heeft ook een van de laagste geboortecijfers, met slechts 1,1 baby's geboren voor elke vrouw. Over het algemeen, de vuistregel om een ​​stabiele populatie te bereiken is gemiddeld 2,1 baby's voor elke vrouw. Van de 20 landen met de langste levensduur ter wereld, slechts één - Israël - heeft een vruchtbaarheidscijfer van meer dan 2,1 baby's per vrouw [bron:Wereldbank]. in 2015, bijna de helft van de wereldbevolking woont in een land met subvervanging vruchtbaarheid - wanneer een generatie niet genoeg kinderen krijgt om de bevolking te vervangen - en dat zou tegen het einde van de eeuw naar verwachting 82 procent zijn. Het lijkt erop dat we op dat vlak veilig zijn.

Dat betekent niet dat een levensduur van 100 jaar geen bevolkingsproblemen zal veroorzaken, Hoewel, vooral als het minder baby's betekent. Economieën worden gedreven door groei en zijn afhankelijk van een gestage aanvoer van nieuwe werknemers. Als het geboortecijfer lang genoeg daalt, nationale economieën zullen stagneren en krimpen. Het probleem verergeren, een groot percentage van de bevolking zal een derde van hun leven als gepensioneerde doorbrengen. Ook als de pensioenleeftijd wordt verhoogd naar zeggen, 85 (wat onmogelijk droevig klinkt), ouderenzorg zal meer energie en middelen vergen.

De VS voelen nu al de spanning tussen een dalend geboortecijfer en een grote vergrijzende bevolking, naarmate meer en meer Amerikanen met pensioen gaan. Over het algemeen, de overheid zal de last dragen; het zorgen voor ouderen is sinds de Grote Depressie een doel geweest van overheidsprogramma's zoals de sociale zekerheid. Dat zou in een haperende economie belastingverhogingen kunnen vereisen, een uitkomst die weinigen zou opwinden. Echter, een dalend vruchtbaarheidscijfer is moeilijker aan te pakken dan een laag vruchtbaarheidscijfer - bij het laatste, De bevolkingsgroei zal uiteindelijk stabiliseren. Overheden en economieën zullen zich aanpassen. En, zoals de oudste onder ons kan getuigen, het leven gaat door.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe nulbevolkingsgroei werkt
• Leefden mensen in het verleden echt om 30 te worden?
• Infectieziekten 101
• Hoe word je een gezonde honderdjarige?
• Wat is het Malthusiaanse uitgangspunt?

bronnen

• aria's, Elisabeth. "Verenigde Staten Life Tables, 2010." National Vital Statistics Reports. Vol. 63, nr. 7. 6 nov. 2014.
• CIA. "Levensverwachting bij geboorte." Wereld Factbook. 2015. (8 april, 2015) https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/rankorder/2102rank.html
• Collins, Lois M. "De potentiële impact van dalende vruchtbaarheidscijfers op de economie en cultuur." Woestijn Nieuws. 23 mei 2014. (20 april, 2015) http://national.deseretnews.com/article/1522/the-potential-impact-of-falling-fertility-rates-on-the-economy-and-culture.html
• Helmut, Laura. "Waarom ben je nog niet dood?" Leisteen. 13 sept. 2013. (7 juni, 2015) http://www.slate.com/articles/health_and_science/science_of_longevity/2013/09/life_expectancy_history_public_health_and_medical_advances_that_lead_to.html
• Kaplan, Hillard, et al. "Een theorie van de evolutie van de menselijke levensgeschiedenis:dieet, Intelligentie, en levensduur." Evolutionaire antropologie Issues News and Reviews. 2000. Vol. 9, nummer 4
• PBS. "Kindersterfte en levensverwachting." De eerste gemeten eeuw. (20 april, 2015) http://www.pbs.org/fmc/timeline/dmortality.htm
• De Wereldbank. "Vruchtbaarheidscijfer, totaal (geboorten per vrouw)." 2015. (20 april, 2015) http://data.worldbank.org/indicator/SP.DYN.TFRT.IN?order=wbapi_data_value_2013+wbapi_data_value+wbapi_data_value-last&sort=asc
• Xu, Jiaquan et al. " Sterfte in de Verenigde Staten, 2012." Nationaal centrum voor gezondheidsstatistieken. Oktober 2014. (8 juni, 2015) http://www.cdc.gov/nchs/data/databriefs/db168.htm