Waterzekerheid op lange termijn is essentieel voor de toekomst van Texas, en de staat heeft dringend behoefte aan een common law-systeem dat landbouwactiviteiten op wereldschaal in evenwicht kan brengen, industriële ontwikkeling en stedelijke groei, terwijl ook de particuliere eigendomsrechten worden beschermd, volgens nieuw onderzoek van het Baker Institute for Public Policy van Rice University en The Meadows Center for Water and the Environment van de Texas State University.

De analyse, geschreven door Gabriel Collins, de Baker Botts Fellow in Energy and Environmental Regulatory Affairs aan het Baker Institute, is bedoeld om een ​​basis te bieden voor dergelijke discussies.

"Water is een ondergewaardeerd en onvervangbaar onderdeel van het Texas-groeimodel, Collins schreef. "Tegelijkertijd, aanzienlijke droogtes in de staat zijn een kwestie van 'wanneer, ' niet 'als'. Het waterbeleid kan zeker wachten tot er een meer aanhoudende voorzieningsschaarste ontstaat en dan reactief reageren. Maar het is veel beter om een ​​bekend risico op een proactieve manier aan te pakken - een die de tijd en ruimte inbouwt die nodig zijn om oplossingen te bedenken en de juridische, markt en fysieke infrastructuur die nodig is om ze decennialang te implementeren."

De common law voor grondwater in Texas is fundamenteel gebaseerd op principes die meer dan een millennium geleden in het oude Rome zijn ontwikkeld. zei Collins. Het is ook bijna 120 jaar geleden dat de staat de "regel van gevangenneming, " die, zoals beschreven door het Hooggerechtshof van Texas, "in wezen toestaat, met enkele beperkte uitzonderingen, een landeigenaar om zoveel grondwater op te pompen als de landeigenaar wil, zonder aansprakelijkheid jegens buren die beweren dat de pompen hun bronnen hebben uitgeput."

Sinds dat baanbrekende besluit, Texas is uitgegroeid tot een van de grootste economieën en grondwatergebruikers ter wereld. Gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties geven aan dat op basis van het mediane extractievolume van 1997-2017, Texas zou 's werelds 11e grootste grondwaterpomp zijn - ongeveer 10 miljoen acre-voet water per jaar winnen, of iets minder dan wat Turkije extraheert en iets meer dan Argentinië. Voor perspectief, 1 miljoen acre-voet water zou de hele stad Houston ongeveer kniediep bedekken.

Collins' rapport is gebaseerd op tientallen gerechtelijke en wetgevende beslissingen genomen in 10 andere Amerikaanse staten die, op verschillende momenten in de afgelopen 150 jaar, zijn overgegaan van de regel van afvang naar een andere common law-doctrine voor grondwater.

Arkansas, Arizona, Californië, Florida, Kansas, Michigan, Nebraska, New Hampshire, Ohio en Oklahoma bieden een mix van unieke en jurisdictionele inzichten die een geïnformeerde basis kunnen vormen voor beleidsmakers in Texas, als ze ervoor kiezen om de grondwaterwet van de staat bij te werken, zei Collins. In deze groep van 10 staten, Ohio en Michigan bieden bijzonder relevante voorbeelden, omdat elk van deze staten doctrines van de grondwaterwet heeft aangenomen die de nadruk leggen op een billijk evenwicht tussen concurrerend gebruik en tegelijkertijd de eigendomsrechten van watereigenaren respecteren, hij zei.

Twee van de grootste uitdagingen op het gebied van grondwaterbeheer waar Texas mee te maken heeft, zijn de neiging van de heerschappij om een ​​"tragedy of the commons" te creëren en het feit dat de heerschappij van de vangst wordt afgewisseld met een grotendeels lappendeken systeem voor grondwaterbehoud dat, op enkele uitzonderingen na, wijkt af van de hydrologische realiteit, zei Collins.

"Effectief omgaan met het eerste probleem door de Common Law van Texas bij te werken, zou kunnen helpen de brede druk op de grondwatervoorraden in belangrijke gebieden te verlichten en, daarbij, verzacht mogelijk de meest verstorende aspecten van het huidige systeem voor grondwaterbehoud, " schreef hij. "De hervorming van de Grondwaterwet geeft dus een nieuwe vorm aan het milieu op een manier die acute problemen aanpakt die worden veroorzaakt door ongebreidelde winning in gebieden die niet worden gedekt door grondwaterbeschermingsdistricten, vooral die waar een restrictief district grenst aan een niet-geregeerde ruimte waarvan de bewoners kunnen overpompen ten koste van eigenaren van onroerend goed binnen de districtsgrenzen."