De Acheulian-cultuur heeft meer dan een miljoen jaar in de Levant standgehouden tijdens de lagere paleolithische periode (1,4 miljoen tot 400, 000 jaar geleden). Het gebruik van vuistbijlen of grote snijgereedschappen zoals handbijlen en hakmessen wordt beschouwd als een kenmerk van zijn verfijning - of, sommige onderzoekers zouden beweren, het ontbreken daarvan.

Een nieuwe door de Universiteit van Tel Aviv geleide studie gepubliceerd in Natuur 's Wetenschappelijke rapporten op 10 september onthult dat deze vroege mensen ook kleine vuurstenen werktuigen maakten van gerecyclede grotere afgedankte instrumenten als onderdeel van een uitgebreide gereedschapskist voor het slachten van dieren. Dit suggereert dat de Acheulianen waren, in feite, veel geavanceerder dan eerder werd aangenomen.

Het internationale team van onderzoekers, onder leiding van Dr. Flavia Venditti en Prof. Ran Barkai van TAU's afdeling Archeologie en Oude Nabije Oosten Culturen samen met collega's van La Sapienza Rome University, ontdekte kleine vuursteenvlokken in de laat-Acheulische vindplaats van Revadim in het paleolithicum. Vroeger, deze site leverde verschillende stenen assemblages op, waaronder tientallen handbijlen, evenals dierlijke resten, voornamelijk van olifanten.

Het nieuwe onderzoek is gebaseerd op deskundige analyses van 283 kleine voorwerpen van vuursteen, zo'n 300, 000-500, 000 jaar oud.

"De analyse omvatte microscopische observaties van gebruiksslijtage, evenals organische en anorganische residuen, " legt Dr. Venditti uit. "We waren op zoek naar tekenen van randschade, strepen, poetsmiddelen, en organisch residu gevangen in holtes in de kleine vuursteenvlokken, allemaal om te begrijpen waar de vlokken voor werden gebruikt."

Volgens de microscopische gebruikssporen en organische resten op de kleine vlokken, deze vuurstenen exemplaren waren niet alleen industrieel afval dat over was van de productie van grotere gereedschappen. In aanvulling, ze waren het opzettelijke product van gerecyclede afgedankte artefacten en bedoeld voor een specifiek gebruik.

"Al decenia, archeologen schonken geen aandacht aan deze kleine vlokken. De nadruk lag in plaats daarvan op grote, uitgebreide handbijlen en andere indrukwekkende stenen werktuigen, " zegt prof. Barkai. "Maar we hebben nu solide bewijs dat het vitale gebruik van de 2-inch vlokken aantoont."

"We laten hier voor het eerst zien dat de kleine gereedschappen opzettelijk zijn vervaardigd uit gerecycled materiaal en een belangrijke rol speelden in de oude menselijke gereedschapskist en overlevingsstrategieën, " voegt Dr. Venditti toe.

De Acheulische cultuur, die ook in Afrika veel voorkwam, Europa, en Azië destijds, werd gekenmerkt door de standaardproductie van grote indrukwekkende stenen werktuigen, voornamelijk gebruikt bij het slachten van de enorme dieren die op aarde rondliepen.

"Oude mensen waren voor hun bestaan ​​en welzijn afhankelijk van het vlees en vooral het vet van dieren. Dus de kwaliteitsslagerij van de grote dieren en de winning van elke mogelijke calorie was voor hen van het grootste belang, " zegt prof. Barkai.

Volgens de studie, die in de loop van drie jaar werd uitgevoerd, de kleine gereedschappen werden gebruikt in stadia van het slagerijproces dat nauwkeurig snijden vereiste, zoals peesscheiding, vleessnijwerk en periostverwijdering voor mergverwerving. Zo'n 107 kleine vlokken vertoonden tekenen van verwerking van kadavers. Elf vlokken onthulden ook organische en anorganische resten, voornamelijk van bot, maar ook van zacht weefsel. Experimenten uitgevoerd met reproducties van de gereedschappen toonden aan dat de kleine vlokken gebruikt moeten zijn voor delicate taken, uitgevoerd in combinatie met grotere slagerijen.

"We hebben een beeld van oude mensen als omvangrijk, grote wezens die olifanten aanvielen met grote stenen wapens. Ze aten toen zoveel mogelijk van deze olifanten op en gingen slapen, " zegt prof. Barkai. "In feite, ze waren veel geavanceerder dan dat. De kleine vlokken fungeerden als chirurgische instrumenten die werden gemaakt en gebruikt voor het delicaat snijden van exacte delen van de karkassen van olifanten en andere dieren om alle mogelijke calorieën te extraheren.

"Niets werd verspild. Afgedankte stenen werktuigen werden gerecycled om nieuwe kleine snijwerktuigen te produceren. Dit weerspiegelt een verfijnd, nauwkeurig, bedachtzaam, en milieubewuste cultuur. Dit ecologische bewustzijn zorgde ervoor dat oude mensen duizenden jaren konden gedijen."