Het regenwoud opdelen in kleine, geïsoleerde plekken dwingen meer soorten om aan de bosrand te leven en brengen degenen die afhankelijk zijn van de boskern in gevaar.

Onderzoek vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur benadrukt hoe de biodiversiteit verandert als gevolg van ontbossing - waardoor sommige soorten op de rand van uitsterven staan, terwijl andere gedijen in de veranderende omgeving.

Gegevens verzamelen voor meer dan 1, 500 gewervelde dieren in het bos, het onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Newcastle, VK, en Imperial College Londen, ontdekte dat 85% van de soorten nu wordt beïnvloed door deze bosfragmentatie.

De winnaars zijn degenen die de bosrand opzoeken, terwijl de verliezers degenen zijn die afhankelijk zijn van de boskern en wiens leefgebied voortdurend wordt uitgeknepen.

Een systeem ontwikkelen om te voorspellen welke soorten waarschijnlijk als eerste zullen verdwijnen uit onze veranderende boshabitats, het team hoopt deze informatie nu te gebruiken om de inspanningen voor bosbehoud en -herstel te informeren.

Dokter Marion Pfeifer, hoofdauteur nu gevestigd aan de Universiteit van Newcastle, verklaart:

"Tropische bossen en de dieren die ze herbergen gaan in een alarmerend tempo verloren, maar om ze te beschermen moeten we precies weten welke impact de versnippering van het land heeft op de dieren die daar leven.

"Dit is van cruciaal belang voor de honderden soorten waarvan we hebben vastgesteld dat ze duidelijk afhankelijk zijn van intacte boskerngebieden - dat wil zeggen bossen die zich op minstens 200-400 meter van de rand bevinden. Deze omvatten soorten zoals de Sunda-pangolin (Manis javanica), de Bahia Tapaculo (Eleoscytalopus psychopompus), de Langsnavelkaketoe (Zanda baudinii) en Baird's tapir (Tapirus bairdii).

"Deze soorten waren zeer gevoelig voor de veranderende habitat en daarom is de kans groter dat ze verdwijnen in landschappen die slechts een klein deel van het intacte bos omvatten."

Winnaars en verliezers - 85% van de getroffen soorten

De helft van het boshabitat van de wereld bevindt zich nu binnen 500 meter van een 'bosrand' als gevolg van de uitbreiding van wegennetwerken, loggen, landbouw en andere menselijke activiteiten. Deze randen zien er anders uit dan de rest van het bos:met meer licht, minder vocht en over het algemeen hogere temperaturen.

Met behulp van gegevens over de overvloed aan soorten die zijn verzameld uit gefragmenteerde landschappen over de hele wereld, het team analyseerde 1, 673 soorten zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën om te zien hoe ze op randen reageren.

Met behulp van nieuwe ruimtelijke en statistische analyses ontwikkeld aan het Imperial College London, ze konden aantonen dat 85% van de soortenrijkdom wordt aangetast, positief of negatief, door bosranden.

Belangrijker, randeffecten creëren soortengemeenschappen nabij randen die weinig lijken op de gemeenschappen van bosinterieurs, en deze soortenomzet weerspiegelt waarschijnlijk dramatische veranderingen in het ecologisch functioneren van gemodificeerde boshabitats.

Robert Ewers, hoogleraar ecologie aan het Imperial College London, verklaart:

"Ongeveer de helft van de soorten wint van de bosverandering; ze houden van de randen en vermijden zo het diepe bos, liever in de buurt van bosranden wonen.

"De andere helft verliest; ze houden niet van de randen en verbergen zich in plaats daarvan in het diepe bos. De winnaars en verliezers zijn echter niet gelijk. Sommige soorten die van randen houden, zijn invasief zoals de boa constrictor, terwijl degenen die zich in het diepe bos bevinden, meer kans lopen met uitsterven te worden bedreigd - zoals de Sunda-pangolin."

"Onze analyse stelt ons in staat om de abundanties van soorten te volgen als reactie op randeffecten om de impact op de biodiversiteit te voorspellen die wordt veroorzaakt door bosverlies en fragmentatie, ", voegt dr. Pfeifer eraan toe.

"Dit is handig voor landbeheer en als hulpmiddel om onze inspanningen op het gebied van natuurbehoud te sturen. De volgende stap is om deze gegevens en onze software te gebruiken om managers in staat te stellen 'optimale landschappen' te creëren die bosgebruik combineren met behoud van biodiversiteit."