Soms om het heden te begrijpen, het is kijken naar het verleden. Dat is de benadering die kustonderzoekers van de University of Central Florida volgen om de oorzaken van extreme veranderingen in de zeespiegel op te sporen.

Met behulp van historische gegevens van getijmeters langs de Amerikaanse kusten, de onderzoekers creëerden een indicator voor extreem zeeniveau die aangeeft hoeveel rol verschillende grote weers- en oceaankrachten hebben gespeeld bij het beïnvloeden van extreme zeespiegels in kustgebieden in het hele land.

Ze publiceerden hun laatste bevindingen vandaag in het tijdschrift Natuur wetenschappelijke gegevens . De onderzoekers hopen dat de verdere ontwikkeling van de indicator wetenschappers ooit in staat zal stellen te voorspellen wanneer en waar extreme veranderingen in de zeespiegel zullen plaatsvinden.

"Wat deze indicator doet, die andere indicatoren niet laten zien, is hoe weer- en klimaatkrachten interageren met voorspelbare getijden om een ​​hoge zeespiegel te maken die potentieel gevaarlijk kan zijn, " zegt Thomas Wahl, een assistent-professor bij de afdeling civiele zaken van UCF, Milieu- en bouwtechniek, een lid van UCF's National Center for Integrated Coastal Research en co-auteur van de studie.

Om hun studie uit te voeren, de onderzoekers onderzochten de belangrijkste factoren die bijdragen aan extreme zeespiegelveranderingen:het gemiddelde jaarlijkse zeeniveau, laagfrequente getijden, en stormvloeden.

Extreme verandering van de zeespiegel, in het kader van deze studie, is wanneer de kans op overschrijding van peilgrenzen hoger of lager is dan onder normale omstandigheden. Dit kan een verwoestend effect hebben op kustlijnen, waar 40 procent van de Amerikaanse bevolking woont, of meer dan 126 miljoen mensen.

Laagfrequente getijden zijn hoger dan gemiddelde getijden die slechts af en toe binnenkomen, zoals elke 18,6 of elke 4,4 jaar. Het gemiddelde zeeniveau verandert elk jaar en kan worden beïnvloed door krachten zoals de El Niño-Zuidelijke Oscillatie. Stormvloeden komen voor van orkanen en nor'easters.

Voor de Golfkust van Florida, zoals bij Cedar Key, gemiddeld zeeniveau en stormvloeden zijn het meest verantwoordelijk voor het creëren van perioden waarin extreme gebeurtenissen op zeeniveau de neiging hadden om hoger of frequenter voor te komen, de indicator toont. Voor de Zuid-Atlantische kust, inclusief Jacksonville, Florida, gemiddeld zeeniveau en laagfrequente getijden hebben een groter effect gehad dan variaties in stormvloeden.

Dit staat in schril contrast met de Noord-Atlantische kust, zoals Portland, Maine, waar laagfrequente getijden een grotere invloed hebben gehad op extreme zeespiegels dan variaties in gemiddeld zeeniveau of stormvloeden, vooral in de zomer.

Het kennen van deze verschillen kan beleidsmakers helpen bij het bedenken van kustveerkrachtstrategieën, zegt Mamunur Rashid, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling civiele zaken van UCF, Milieu- en bouwtechniek, een lid van UCF's National Center for Integrated Coastal Research en de hoofdauteur van de studie.

"Hopelijk, op een gegeven moment kan dergelijke informatie helpen bij de ontwikkeling van duurzame kustaanpassingsplannen, ' zegt Rachid.