Organisaties categoriseren onontkoombaar mensen, en degenen in de meest wenselijke categorieën kunnen doen wat nodig is om daar te blijven en anderen uit te sluiten totdat er een meer wenselijke categorie ontstaat. Echter, dominante groepen kunnen ook bestaande gunstige en ongunstige categorieën herschikken wanneer zwakkere groepen meer toegang krijgen tot de traditioneel gunstige categorieën. Twee professoren van de University of Kansas hebben een studie gepubliceerd over dit proces van herrangschikking in het onderwijs. die ze categorische manipulatie noemen.

Het artikel schetst een theorie van het herrangschikkingsproces tegen de achtergrond van onderzoek naar statusconcurrentie en organisatiestratificatie. Vervolgens test het de theorie door te putten uit gegevens van een groot stedelijk schooldistrict, waar categorische manipulatie plaatsvond om raciale minderheden buiten de meest wenselijke categorieën van milde handicaps te houden.

De co-auteurs van het artikel zijn Argun Saatcioglu, universitair hoofddocent onderwijskundig leiderschap en beleidsstudies en met dank aan sociologie, en Thomas Skrtic, Williamson Family Distinguished Professor of Special Education. De studie verschijnt in de Amerikaans tijdschrift voor sociologie .

Wanneer groepen die lange tijd status en prestige hebben genoten, worden gedwongen om buitenstaanders op te nemen in hun gebruikelijke categorieën, ze kunnen teruggaan naar wat vroeger een minder prime-slot was en hun invloed gebruiken om de voorwaarden voor categorisatie opnieuw te definiëren. De praktijk is gebeurd in het bedrijfsleven, werkgelegenheid en populaire cultuur. Voor het artikel, de KU-auteurs documenteren hoe een stadsschooldistrict blanke studenten uit de hogere klasse verplaatste van de minst stigmatiserende en goed uitgeruste handicapcategorieën naar wat, destijds, was de minst wenselijke categorie toen een gerechtelijk bevel desegregatie in de jaren zeventig dwong en allochtone studenten begonnen toe te treden tot de topcategorieën.

"Het idee is dat de categorieën als een ladder zijn gerangschikt. De meest wenselijke staan ​​bovenaan, en vrouwen en minderheden gaan pas een trede omhoog als mannen en blanken het eerst stijgen, "Zei Skrtic. "Dit gebeurt ook door mensen die naar beneden gaan, omdat er druk van onderaf was en die categorie wordt nu de 'goede' categorie omdat de zogenaamde 'goede mensen' er nu in zitten."

Door de analyse van leerling- en schoolgegevens, en fiscale gegevens, samen met interviews met ouders en wijkpersoneel, Saatcioglu en Skrtic documenteren hoe de manipulatie plaatsvond. In het begin van de jaren '70, er waren drie categorieën leerstoornissen, aangeduid als LD, in de wijk:die geserveerd in gewone klaslokalen, degenen die worden teruggetrokken voor diensten in resourceruimtes en degenen die fulltime in gescheiden LD-klaslokalen worden geplaatst, waarnaar de auteurs verwijzen als LD1, LD2 en LD3, respectievelijk. LD1 was het meest wenselijk, omdat het de meeste steun kreeg van onderwijsassistenten, de meeste blootstelling aan het reguliere leerplan en de minste segregatie van klaslokalen voor algemeen onderwijs. LD1-studenten waren meestal blank en afkomstig uit de midden- en hogere klassen. Het district integreerde traag na de beslissing van de Brown v. Topeka Board of Education, en een gerechtelijk bevel in de jaren '70 vereiste meer integratie. Naarmate meer zwarte studenten met een lage sociaaleconomische achtergrond naar LD1 begonnen te verhuizen, blanke studenten die daar waren verhuisden naar LD3. Saatcioglu en Skrtic documenteren hoe wat vroeger de minst wenselijke categorie was, LD3, werd de nieuwe bestemming.

"Toen de desegregatie begon, ze verhuisden de blanke LD1-kinderen naar LD3, "Zei Skrtic. "We hebben laten zien dat ze dat niet alleen deden, maar ze verhuisden de kinderen en verhuisden het geld met hen mee. Maar blanke kinderen met een laag inkomen bleven achter. Het was zowel een racistische als een classistische zet."

Wat was de minst wenselijke categorie, LD3, werd geherdefinieerd door extra financiële steun, meer ondersteuning van docentenassistenten en meer ondersteuning bij toetsing en andere maatregelen. De verschuiving werd bereikt door testpraktijken te manipuleren om de officiële prestaties van studenten die voorheen in LD1 zaten en elke inkomende blanke student die normaal als LD1 zou zijn gecategoriseerd, kunstmatig te verlagen. Kort nadat het als LD3 werd bestempeld, de prestatie van blanke studenten ging omhoog, omdat het volledige curriculum en de ondersteuning met hen meegingen naar een categorie die nu meer wenselijke voorwaarden had. blanke ouders, inclusief degenen die voor het onderzoek zijn geïnterviewd, creëerde wat de Learning Disabilities Association werd genoemd, die hielpen bij het coördineren van de bewegingen. als wit, ouders uit de midden- en hogere klassen verhuisden naar de wijk, de vereniging informeerde hen over de beste plaatsingen, hun veranderingen en de daaraan verbonden uitkeringen voor hun kinderen.

"Het was niet zo dat zwarte studenten LD1 zouden domineren - niet dat daar iets mis mee zou zijn - maar de loutere dreiging dat er nu tenminste enkele zwarte kinderen naar LD1 zouden komen, veroorzaakte grote bezorgdheid onder blanke ouders, die als een gek begonnen te vertrekken... sommigen verlieten de wijk helemaal, "Zei Saatcioglu. "We hebben dergelijk vertrekgedrag gezien in traditioneel blanke buurten als er een paar zwarte gezinnen intrekken. Het verschil hier is dat in plaats van te verhuizen naar andere geheel witte buurten, blanke gezinnen moesten een voorheen volledig zwarte categorie opknappen en vervolgens zwarten daar weghouden."

De studie werd gefinancierd door een subsidie ​​van de afdeling Sociale en Economische Wetenschappen van de National Science Foundation. De auteurs wijzen erop dat door categorische manipulatie verder te bestuderen, onderzoekers kunnen begrijpen hoe zelfs het volledig voldoen aan de eisen voor verandering niet kan leiden tot echte verandering, aangezien dominante groepen status opnieuw definiëren. Ze smeken wetenschappers om het fenomeen op andere gebieden te zoeken, omdat een beter begrip van hoe het gebeurt, kan helpen voorkomen dat ongelijkheid in stand blijft. In hun eigen lopende werk, Saatcioglu en Skrtic onderzoeken federale gegevens van 1998 tot 2006 om beter te begrijpen hoe educatieve labels worden ontcijferd door middel van raciale en klassenmiddelen, en hoe blanke ouders uit de midden- en hogere klasse de beste categorieën hebben kunnen oppotten.

"Dit artikel gaat over organisaties en ongelijkheid, " zei Saatcioglu. "Onze studie documenteert hoe categorische manipulatie plaatsvindt op scholen, maar het kan gebeuren in elke bureaucratische context waar mensen worden gelabeld."