Een onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Tsukuba combineerde observaties van oude spijkerschrifttabletten die ongebruikelijke rode luchten vermelden met radio-isotoopgegevens om zonnestormen te identificeren die waarschijnlijk rond 679 tot 655 vGT plaatsvonden, voorafgaand aan eventuele eerder dateerbare gebeurtenissen. Dit werk kan moderne astronomen helpen toekomstige zonnevlammen of coronale massa-ejecties te voorspellen die satelliet- en terrestrische elektronische apparaten kunnen beschadigen.

Al zo lang als wij bestaan, kijken mensen naar de lucht. Sommige waarnemingen die meer dan twee millennia geleden door oude Assyrische en Babylonische astrologen zijn gedaan, zijn bewaard gebleven in de vorm van spijkerschriftverslagen. Deze rechthoekige kleitabletten waren berichten van professionele geleerden aan koningen die opdracht hadden gegeven tot astrologische waarnemingen om voortekenen te onderscheiden, waaronder kometen, meteoren, en planetaire bewegingen.

Nutsvoorzieningen, een team onder leiding van de Universiteit van Tsukuba heeft drie van deze oude tabletten die een ongewone rode gloed in de lucht vermelden, vergeleken met de koolstof-14-concentraties in boomringen en laten zien hoe ze het bewijs zijn van magnetische zonnestormen. Deze waarnemingen werden ongeveer 2, 700 jaar geleden in Babylon en de Assyrische stad Nineve, die beide gelijktijdig in de Bijbel worden genoemd. Bijvoorbeeld, een tablet zegt, "rood bedekt de lucht, " terwijl een ander een "rode wolk" noemt. Dit waren waarschijnlijk manifestaties van wat we tegenwoordig stabiele poollichtrode bogen noemen, bestaande uit licht uitgezonden door elektronen in zuurstofatomen in de lucht na te zijn geëxciteerd door intense magnetische velden. Hoewel we aurorae gewoonlijk beschouwen als beperkt tot noordelijke breedtegraden, tijdens perioden van sterke magnetische activiteit, zoals bij een zonnemassa-ejectie, ze kunnen veel verder naar het zuiden worden waargenomen. Bovendien, als gevolg van veranderingen in het aardmagnetisch veld in de loop van de tijd, het Midden-Oosten was in deze periode in de geschiedenis dichter bij de geomagnetische pool.

"Hoewel de exacte data van de waarnemingen niet bekend zijn, we konden het bereik aanzienlijk verkleinen door te weten wanneer elke astroloog actief was, " zegt senior auteur Yasuyuki Mitsuma. Gebaseerd op boomringmonsters, er was in die tijd een snelle toename van radioactief koolstof-14 in het milieu, die wordt geassocieerd met verhoogde zonneactiviteit.

"Deze bevindingen stellen ons in staat om de geschiedenis van zonneactiviteit een eeuw eerder te recreëren dan eerder beschikbare gegevens, " legt Mitsuma uit. "Dit onderzoek kan ons helpen toekomstige magnetische zonnestormen te voorspellen, die satellieten en andere ruimtevaartuigen kunnen beschadigen."