Nieuw onderzoek van experts in de geschiedenis, informatica en cognitieve wetenschap werpen nieuw licht op de Franse Revolutie, laten zien hoe retorische en institutionele innovaties acceptatie wonnen voor de ideeën die de basis van de Franse republiek vormden en toekomstige democratieën inspireerden.

De onderzoekers, waaronder een professor aan de Indiana University, promovendus en bachelor, gebruikte dataminingtechnieken om transcripties van 40, 000 toespraken van de tweejarige ambtstermijn van de Nationale Grondwetgevende Vergadering, het eerste parlement van de revolutie.

Gebruik van analytische tools om patronen in woordgebruik te volgen, ze vonden de principes van de Franse Revolutie, idealen en doelen kwamen naar voren en ontwikkelden zich in de toespraken en debatten van de vergadering. Ze ontdekten ook dat een aantal van de meest invloedrijke werkzaamheden achter de schermen in commissies plaatsvonden.

"Aan het begin van de revolutie, er is gewoon heel veel nieuws gaande, " zei Rebecca Spang, een co-auteur van het artikel en een professor in de geschiedenis aan het IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Eventueel, een deel ervan blijft hangen, en mensen worden erdoor aangetrokken en blijven ermee werken. En dat is wat we de revolutie noemen."

De studie, "Individuen, Instellingen en innovatie in de debatten van de Franse Revolutie, " werd op 17 april gepubliceerd in de peer-reviewed Proceedings van de National Academies of Science , of PNAS . Alexander Barron, een IU-promovendus aan de School of Informatics, Computing and Engineering is de hoofdauteur; andere auteurs zijn Jenny Huang, een IU-afgestudeerde uit 2017 met majors in sociale en culturele analyse; en Simon DeDeo van de Carnegie Mellon University en het Santa Fe Institute.

De Franse Revolutie was een van de belangrijkste politieke transformaties in de geschiedenis. Het wierp de monarchie omver, stichtte een republiek en inspireerde de wereld. Maar historici en politicologen hebben lang gedebatteerd of de gebeurtenissen van de revolutie haar idealen hebben gecreëerd of dat idealen de revolutie hebben gevormd. Door woordpatronen uit het digitale archief van de Franse Revolutie te analyseren om te bepalen hoe nieuw ze waren en of ze bleven bestaan ​​of verdwenen, de onderzoekers leverden bewijs voor het argument dat debatten in de vergadering de idealen en principes van de revolutie voortbrachten.

Ze ontdekten dat leden van de vergadering aan de politieke linkerzijde nieuwe manieren van spreken gebruikten, waarvan sommige aansloegen en invloed kregen, terwijl conservatievere leden bekende woordcombinaties gebruikten om verandering uit te stellen. Leden die charismatisch waren en hun zaak op nieuwe manieren bepleitten, waren effectiever in het accepteren van hun voorstellen. Maar halverwege de vergadering, comités kregen nieuwe bevoegdheden om wetgeving voor te stellen en te verwijderen, en die verandering bleek significant.

"Wetgevers kunnen eenvoudigweg niet elk item door middel van discussie verwerken, "Zei Barron. "Om dit knelpunt aan te pakken, ze creëren commissies, een transformatie die organisch plaatsvond in de vergadering die we bestudeerden. Deze comités werden uiteindelijk machtscentra door hun gespecialiseerde kennis, het verminderen van de effectiviteit van charisma in direct debat."

De auteurs analyseerden tekst uit het digitale archief van de Franse Revolutie met behulp van een methode die informatietheorie combineerde met een statistische benadering die latente Dirichlet-toewijzing wordt genoemd. Zij zullen de voor het project ontwikkelde software vrijgeven zodat andere onderzoekers deze voor gelijkaardige onderzoeken kunnen gebruiken.