Voorzien van hengels en dikke handschoenen, een groep mensen tuurt het water in vanaf een van de vele boten die langs de beroemde grachten van Amsterdam varen.

Maar ze jagen niet op vis tijdens hun cruise langs een van de beroemdste toeristische attracties van de Nederlandse hoofdstad - het is plastic.

Nu ecotoerisme over de hele wereld een hoge vlucht neemt, de rondvaarten van de Nederlandse groep Plastic Whale rijzen de wind in de zeilen.

"Het is een heel andere manier om Amsterdam te bezoeken, "Plastic Whale-oprichter Marius Smit vertelde AFP.

"Je bent natuurlijk op de prachtige grachten van Amsterdam in een hele mooie boot, maar tegelijkertijd ben je ook actief, en je voegt iets positiefs toe aan de grachten en aan de stad omdat je het schoner maakt."

Smit richtte het bedrijf acht jaar geleden op, met als doel "economische waarde" te creëren uit het plastic afval dat de tours uit de grachten baggeren.

Plastic flessen worden gescheiden van de rest van het afval en worden vervolgens gerecycled om te worden gebruikt in kantoormeubilair of bij het bouwen van meer Plastic Whale-boten.

In 2018 de Plastic Whale cruises, die ook draaien in de havenstad Rotterdam, trok 12, 000 bezoekers en dit jaar verwachten ze meer, zei Smit.

De Britse prins Harry zou eerder dit jaar een van de bezoekers zijn, maar moest afzeggen vanwege de geboorte van zijn zoon Archie.

Ananas en schoenen

Op een hete zomerochtend, zeven mensen staan ​​opgesteld op de felgroene boot versierd met lachende walvissen.

Angela Katz, een Australiër die iets meer dan een jaar in Amsterdam woont, is op haar tweede tournee, na het leren over de cruises via Facebook.

"Ik heb er echt van genoten, maar het is ook echt een eye-opener hoeveel afval er in de grachten ligt, " zei de 51-jarige grafisch ontwerper, hengel in de hand.

Tijdens de twee uur durende tocht vissen ze een bizarre reeks voorwerpen uit waaronder verschillende schoenen, skihandschoenen, gebleekte frisdrankblikjes, wijnflessen, een luier, en zelfs een hele ananas.

"Ik denk dat Nederland het imago heeft zeer milieuvriendelijk te zijn, dus het is verrassend, "voegde Katz toe, die haar man op de cruise had meegenomen, evenals twee vrienden en hun drie kinderen die Amsterdam bezochten.

Een van die vrienden, Guy O'Loughnane, uit Vancouver in Canada, zei dat hij vooral verrast was door de hoeveelheid "dingen die niet eens worden gebruikt", zoals ongeopende flessen.

Vorig jaar, de duizenden amateurvissers op de boten van Plastic Whale verzamelden 46, 000 plastic flessen, zei Smit.

"En voor elke zak flessen die we uit de grachten halen, we halen twee of drie zakken met andere soorten materialen, " hij voegde toe.

'Toeristen letten niet op'

Plastiek in de zee, rivieren en andere waterwegen is een probleem over de hele wereld, schade toebrengen aan mariene ecosystemen.

Hoeveel plastic er zich in de grachten van de stad bevindt die het Venetië van het Noorden wordt genoemd, is moeilijk in te schatten, maar oplossingen zijn makkelijker te vinden.

"Toeristen zijn niet voorzichtig, " zegt Angela Katz terwijl ze voor een stapel afval staat.

Marius Smit zegt echter dat ondanks de groeiende druk op Amsterdam door de enorme aantallen toeristen, omwonenden gaan ook "onzorgvuldig om met hun eigen afval".

“Het is een combinatie van factoren, " hij zegt, uitleggend dat de vuilnisbakken van de stad sneller vol raken vanwege het aantal toeristen, en dan plaatsen mensen gewoon hun afval eronder.

"Dus voor je het weet ligt er veel afval op straat, dan begint het te regenen of de wind begint te waaien en het regent of waait in de grachten, " hij zegt.

Amsterdam wordt steeds meer het slachtoffer van zijn eigen succes, met zijn grachten, architectuur en beruchte rosse buurt die vorig jaar zo'n 18 miljoen bezoekers trok, meer dan de gehele bevolking van Nederland.

De Plastic Whale-tours maken deel uit van een groeiende trend, waarbij de Amsterdamse autoriteiten afzonderlijk een reeks initiatieven lanceren om toeristen naar alternatieve activiteiten te leiden en de druk op de toplocaties te verlichten.

Smit zegt echter dat de toeristen op de cruises in de minderheid zijn dan de Nederlanders.

"De belangstelling voor het milieu groeit explosief binnen de Nederlandse samenleving in het algemeen, " hij zei.

© 2019 AFP