De overblijfselen van de nieuwe dinosaurus werden gevonden in het Midden-Atlasgebergte van Marokko en zijn sindsdien bestudeerd door een team van het Natural History Museum in Londen. Terwijl de overblijfselen slechts uit een paar wervels en een bovenarmbeen bestaan, geleid door Dr. Susannah Maidment, herkende het dier snel vanwege anatomische overeenkomsten in de humerus en nekwervels met die van bekende stegosaurussen.

Toen ze zich realiseerden dat dit een nieuwe soort en geslacht was, noemde het team de dinosaurus Adratiklit boulahfa , wat "berghagedis" betekent in de Berberse taal, en verwijzen naar boulahfa , de plaats waar het exemplaar is gevonden.

Dr. Maidment zegt, "De ontdekking van Adratiklit boulahfa is bijzonder opwindend omdat we het hebben gedateerd in het midden Jura. De meeste bekende stegosaurussen dateren van veel later in de Jura-periode, waardoor dit de oudste definitieve stegosauriër is die is beschreven en ons helpt om ons begrip van de evolutie van deze groep dinosauriërs te vergroten."

Stegosauriërs waren een wijdverbreide groep met soorten van de gepantserde, of thyreophoran, dinosaurussen gevonden in Zuid-Afrika, Noord Amerika, Azië en Europa, maar dit 168 miljoen jaar oude exemplaar is de eerste van de groep die uit Noord-Afrika komt.

doctoraat Student Tom Raven hielp met de fylogenetische analyse van het exemplaar, waardoor het team de evolutionaire relatie van deze nieuwe dinosaurus met bekende stegosauriërs kon begrijpen.

Tom legt uit, "Ondanks dat we van het Afrikaanse continent zijn, gaf onze fylogenetische analyse aan dat, verrassend genoeg, Adratiklit is nauwer verwant aan Europese stegosauriërs dan aan de twee geslachten die bekend zijn uit zuidelijk Afrika."

Terwijl overblijfselen van thyreophoran-dinosaurussen over een groot deel van de wereld worden gevonden, zijn deze vondsten voornamelijk toegeschreven aan Laurasische rotsformaties. Dit heeft gesuggereerd dat toen de aarde werd verdeeld in twee supercontinenten Laurasia en Gondwana, thyreophorans kwamen vaker voor en waren diverser in Laurasia. Deze recente ontdekking, echter, lijkt dat te betwisten.

Dr. Maidment legt uit, "De meeste stegosaurussen die we kennen, waaronder Sophie van het Natuurhistorisch Museum, de meest complete stegosaurus ontdekt, zijn gevonden in Laurasian rotsformaties. Dit, betekent echter niet dat stegosauriërs niet zo vaak voorkwamen in Gondwana en kan in feite te wijten zijn aan het feit dat de rotsformaties van Gondwana veel minder opgravingen en gedetailleerde studies hebben ondergaan."

De ontdekking van Adratiklit boulahfa voegt nu toe aan de theorie dat het fossielenbestand van Gondwanan van gepantserde dinosaurussen aanzienlijk wordt beïnvloed door zowel geologische factoren als verzamelinspanningen.

Dr. Maidment voegt toe, "Het opwindende hieraan is dat er nog veel meer thyreophoran-dinosaurussen te vinden zijn op plaatsen die tot nu toe niet zijn opgegraven."

Het team hoopt dat verdere ontdekkingen in de regio niet alleen een beter beeld zullen geven van de verspreiding van deze groep dinosauriërs, maar ook kunnen resulteren in een completer exemplaar van Adratiklit boulahfa , een beter idee geven van hoe deze nieuwe dinosaurus eruit zag en hoe hij verschilde van latere stegosauriërs.

De krant North Africa's first stegosaur:Implications for Gondwanan thyreophoran dinosaurusdiversiteit is gepubliceerd in Gondwana-onderzoek .