De uitslag van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 was:voor velen, een verrassende les in sociale perceptiebias - de neiging van mensen om aan te nemen dat anderen denken zoals wij, en om de omvang en invloed van een minderheidspartij te onderschatten.

Lang gedocumenteerd in psychologische literatuur, een arsenaal aan vooroordelen over sociale perceptie speelt zich in verschillende contexten anders af. Veel psychologen schrijven de bron van deze vooroordelen toe aan gebrekkige cognitieve processen zoals 'wishful thinking' of 'sociale projectie, " maar volgens een studie gepubliceerd op 12 augustus in Natuur Menselijk gedrag , de structuur van onze sociale netwerken zou een eenvoudiger verklaring kunnen bieden.

"Er is een fundamentele vraag over hoe mensen hun omgeving ervaren in een ongelijke samenleving, " zegt mede-hoofdauteur Eun Lee, een netwerkwetenschapper aan de Universiteit van North Carolina. "[Deze perceptievooroordelen] verschijnen [op een verwoestende manier] rond controversiële kwesties zoals wapenbeheersing en abortus, ras, en de verdeling van rijkdom."

Lee raakte geïnteresseerd in het bestuderen van perceptie en sociale netwerken in januari 2016, na het bijwonen van een presentatie door co-auteur Mirta Galesic aan het Santa Fe Institute. Van Santa Fe, Lee ging verder met een bezoek aan haar thuisland, Zuid-Korea, die in politieke beroering verkeerde. Wat ze daar opmerkte, was dat mensen de neiging hadden om te communiceren met mensen die vergelijkbare meningen hadden over een verdeeldheid zaaiende presidentiële beschuldiging. Deze neiging, genaamd "homofilie, " zou een belangrijke parameter worden in het model van haar team voor vooringenomenheid in sociale perceptie.

Met co-hoofdauteur Fariba Karimi (GESIS, Duitsland), Lee paste een netwerkmodel toe dat eerder door Karimi en haar medewerkers was ontwikkeld, voor een samenleving die bestaat uit meerderheids- en minderheidsgroepen. In theorie, de twee groepen kunnen worden onderverdeeld door elk binair kenmerk - roken of niet-roken, Democraat of Republikein, man of vrouw. Op basis van de positie van een individueel knooppunt binnen het netwerk, de onderzoekers voorspelden dat er verschillende perceptiebias zou ontstaan ​​afhankelijk van twee netwerkeigenschappen:de relatieve grootte van de meerderheids- en minderheidsgroepen, en hun niveau van homofilie (de mate waarin gelijkaardige knooppunten verbonden zijn met gelijkaardig). Ze hielden geen rekening met individuele cognitieve processen - de perceptie van een individu was uitsluitend gebaseerd op hun omgeving.

Galesic hielp het team vervolgens een enquête te ontwikkelen en uit te voeren onder ~300 deelnemers om de voorspellingen van het model te testen.

Het team ontdekte dat de grootste perceptievooroordelen ontstonden wanneer meerderheids- en minderheidsgroepen onevenredig groot waren, en wanneer knooppunten van dezelfde groep sterk met elkaar verbonden waren. In deze situaties, individuen in beide groepen hadden de neiging om hun eigen groep te overschatten en de andere te onderschatten. Het team documenteerde ook andere perceptiebias, zoals de neiging van een meerderheidsgroep om de aanwezigheid van een minderheidsgroep te overschatten wanneer de twee groepen gelijkmatiger verspreid zijn binnen het netwerk (heterofilie).

Om de effecten van perceptiebias tegen te gaan, Galesic raadt aan moeite te doen om met mensen uit verschillende groepen om te gaan, om het bredere maatschappelijke netwerk beter te kunnen bemonsteren.

"In welke groep je ook zit, het helpt zeker om meer bewust te zijn van de buitenomgeving, " zegt Galesic. "In een wereldwijde, onderling verbonden wereld zijn we allemaal van elkaar afhankelijk en alle veranderingen zullen uiteindelijk naar ons komen."

En, zij voegt toe, u zult niet verblind worden door de resultaten van de volgende verkiezingen.