Hoewel ze vreedzaam en bijna knuffelbaar in het water lijken te hangen, worden nijlpaarden beschouwd als een van de gevaarlijkste dieren in Afrika. Deze semi-aquatische zoogdieren zijn zeer territoriaal en zullen boten omvallen en mensen laten vervallen die de grenzen van de dieren niet respecteren. Beide soorten nijlpaarden leven alleen in specifieke klimaten en habitats. Door de klimaatverandering en de aantasting van de nijlpaarden door de mens lopen deze giganten gevaar.

Nijlpaarden Klimaat

Hoewel het bereik van nijlpaarden in het verleden zich verspreidde over Noord-Afrika en zelfs naar warmere delen van Europa Wilde nijlpaarden leven tegenwoordig alleen in sub-Sahara Afrika. De gebieden waar nijlpaarden wonen, hebben voornamelijk een tropisch savanneklimaat, ook bekend als een nat en droog tropisch klimaat. Dit verschilt van een tropisch regenwoud waarin de neerslagniveaus het hele jaar hetzelfde blijven; nijlpaarden leven in een klimaat met een droog en nat seizoen. Het natte seizoen kan slechts drie maanden duren, maar in deze periode kan meer dan 8 voet regen vallen. De temperaturen in dit klimaat zijn altijd warm, maar er is een lichte afkoelperiode in het midden van het droge seizoen.

Gemeenschappelijke nijlpaard

De gemeenschappelijke nijlpaard (Hippopotamus amphibius) verspreidt zich langs Oost-Afrika van Kenia tot Mozambique en in West-Afrika van Sierra Leone tot Nigeria. Een dunne band van nijlpaardhabitat overspant het continent om deze twee bereiken te verbinden. Gemeenschappelijke nijlpaarden wegen meer dan een ton en moeten gedurende de dag in het water blijven om koel te blijven. Ze brengen een groot deel van hun dagen door met zwemmen, wandelen en waden in rustige rivieren en meren. 'S Nachts zwerven ze door het land om hun primaire voedselbron: gras.

Pygmy Hippopotamus

De pygmee-nijlpaard (Hexaprotodon liberiensis) heeft een zeer klein bereik dat slechts een klein gebied bedekt in West-Afrika rond Ivoorkust. Dit gebied omvat een nat en droog tropisch klimaat, maar strekt zich uit tot de grenzen van regenwouden. Ze geven de voorkeur aan moerassige gebieden en boshabitats. Op een vijfde van de grootte van een gewone nijlpaard, moet de pygmy hippo minder tijd in het water doorbrengen om koel te blijven. De eenzame dieren 's nachts zoeken naar bessen, varens en andere vegetatie. Naar schatting leven er slechts 2.000 tot 3.000 pygmy-nijlpaarden in het wild.

Cimate & Habitat-bedreigingen

Door klimaatverandering veranderen het weer en regenpatronen. Dit kan leiden tot intensere stormen, langere droge periodes en veranderingen in de gemiddelde temperatuur van een gebied. Als rivieren of meren opdrogen als gevolg van een langdurig droog seizoen, blijven alle dieren achter zonder drinkwater en lopen nijlpaarden gevaar van oververhitting, omdat ze niet kunnen zweten om af te koelen. Langere droge periodes betekenen ook minder vegetatie voor nijlpaarden om te eten en, in het geval van pygmy nijlpaarden, om in te verstoppen. De grootste bedreiging voor nijlpaarden is menselijke activiteit. De dieren worden gejaagd voor sport, voor hun ivoor, voor vlees en om ze weg te ruimen van plaatsen waar mensen willen leven.