Heleen Zille, de premier van de West-Kaap in Zuid-Afrika, heeft twee verrassende beweringen gedaan over de watercrisis in de provincie. Ze zegt dat er anarchie zal zijn als de kranen opdrogen, en dat het normale politiewerk ontoereikend zal zijn.

Ze stelde dit als feit. Geen van beide beweringen heeft enige basis van waarheid. Maar ze weerspiegelen een 'elite-paniek':de angst van de elite van de samenleving voor sociale wanorde. We zien dit wanneer ambtenaren en de media putten uit stereotypen van publieke paniek en wanorde, of, in de woorden van Zille, "anarchie".

Onderzoek toont aan dat massahysterie en wetteloosheid tijdens rampen eigenlijk opmerkelijk zeldzaam is. Toch kan paniek bij elite ertoe leiden dat beveiliging voorrang krijgt op openbare veiligheid. Het voorkomen van criminele activiteiten wordt dan belangrijker geacht dan het beschermen van mensen tegen schade.

Hoe meer de reactie van de samenleving neigt naar veiligheid, hoe dichter de situatie bij "securitisatie" komt. Op het gebied van veiligheidsstudies, securitisatie is het idee dat niets een bedreiging is totdat iemand zegt van wel. Deze "framing" gebeurt op vele manieren, inclusief de woorden die politici kiezen om een ​​situatie te beschrijven. Een gemilitariseerde reactie, bijvoorbeeld, kan worden veroorzaakt doordat een probleem wordt afgeschilderd als een bedreiging die zo ernstig is dat er buitengewone maatregelen nodig zijn die verder gaan dan de normale politieke processen.

Zille's karakterisering van de watercrisis is een klassiek voorbeeld van dit proces. Een groot deel van haar communicatie over de voorbereiding van Day Zero ging over het beveiligen van de provincie en het schetsen van de politie- en militaire strategie om criminele activiteiten te voorkomen.

Deze aanpak staat een meer constructieve reactie op rampen in de weg. Het kan zelfs de stoornis veroorzaken die het probeert te vermijden. Met andere woorden, zich een self-fulfilling prophecy voordoet die ernstige gevolgen heeft voor een gemeenschap en de humanitaire respons op een ramp.

Valse framing

Volgens Zille, de dag dat Kaapstad zonder water zit, is een "ramp van rampen". Het "overtreft alles wat een grote stad waar dan ook ter wereld heeft meegemaakt sinds de Tweede Wereldoorlog of 9/11."

De paniek in haar toon, en haar keuze van voorbeelden, vertellen. De Tweede Wereldoorlog en 9/11 waren geen natuurrampen, het waren de gevolgen van oorlog en terrorisme. Door een beroep te doen op deze nationale veiligheidsgebeurtenissen omschrijft ze de dreiging als een dreiging die met buitengewone middelen moet worden beheerd.

Zille stelt zich "vele andere voorzienbare crises voor die verband houden met droge kranen, zoals conflicten over toegang tot water, diefstal van water, en andere criminele handelingen in verband met water, om nog maar te zwijgen van het uitbreken van de ziekte."

Ze heeft president Jacob Zuma gevraagd de staat van ramp uit te roepen. Het zou de inlichtingendiensten van het land in staat stellen, de South African National Defense Force en de South African Police Service om een ​​gezamenlijk plan te maken met de provincie en de particuliere sector "om water te distribueren, opslagfaciliteiten verdedigen, omgaan met mogelijke uitbraken van ziekten, en de vrede bewaren."

Militair en rampen

Het is niet ongebruikelijk dat het leger betrokken is bij rampenbestrijding. Tijdens de ramp in Fukushima/Daichi na de tsunami die Japan in 2011 trof het Japanse leger speelde een cruciale rol bij het verlenen van hulp en hulp. Maar ze waren er niet om mensen en eigendommen te verdedigen of te bewaken.

De South African National Defense Force speelde een vergelijkbare rol tijdens ernstige overstromingen in Mozambique in 2000, en opnieuw tijdens overstromingen in 2015.

Maar het voornemen van Zille om het leger en de Staatsveiligheid te betrekken bij de rampenbestrijding in Kaapstad is anders.

Ze zullen er niet zijn in een humanitaire hoedanigheid, zoals het opzetten van infrastructuur of het distribueren van water, maar om te waken tegen anarchie. Haar doel is om veiligheidsmaatregelen te legitimeren, of, meer bot, het gebruik van geweld.

Haar aanpak moet worden weerstaan.

Lessen van orkaan Katrina

Auteur en hulpverlener Malka Older, die in 2005 de rampenbestrijding in de VS op orkaan Katrina bestudeerde, vond dat een obsessie met veiligheid werd gelegitimeerd door niet-ondersteunde claims van wijdverbreid geweld en plunderingen.

Zij schrijft, "Het verhaal van de orkaan Katrina is er een van het inhalen van de veiligheid en het doorbreken van rampenbeheer, van paraatheid tot reactie."

Ze concludeert dat de verschuiving van veiligheid naar beveiliging – waarbij gewapende bewakers naar schuilplaatsen en distributiepunten werden gestuurd – de capaciteit van de stad om op de ramp te reageren in feite verminderde. De nadruk op veiligheid legde een beslag op de menselijke hulpbronnen. En de focus verlegde de aandacht van het helpen van degenen die door de overstromingen waren getroffen naar het beheersen van hen.

Daar bovenop, de gesecuritiseerde reactie weerspiegelde vooroordelen over ras en klasse. Jamelle Bouie, politiek hoofdcorrespondent voor Slate Magazine en politiek analist voor CBS News, heeft betoogd dat:"Zwarte collectieve herinnering aan orkaan Katrina, zoveel als iets anders, informeert de huidige beweging tegen politiegeweld, 'Black Lives Matter.'"

Anders denken

Waterschaarste, zoals elk probleem, kan op verschillende manieren worden gedacht.

Het kan worden voorgesteld als een ontbering die veel Capetoniërs in arme, zwarte townships hebben hun hele leven doorstaan.

Mensen kunnen overwegen kalm te blijven en veerkrachtig en vindingrijk te zijn bij het maken van plannen om water aan te boren en op te slaan. Ze kunnen zich zelfs een nieuwe gemeenschapszin voorstellen als ze manieren vinden om deze schaarse hulpbron te delen, de meest kwetsbaren helpen en hulp krijgen uit het hele land.

Een deel van deze verbeelding hangt af van leiders die nuchter blijven. Burgers hebben publieke communicatie nodig, geen bangmakerij die het worstcasescenario gelijkstelt aan de objectieve realiteit. Ze hoeven niet te worden verlamd door een mentaliteit van achterdocht en angst.

De leiders van Kaapstad moeten kalm blijven en de mensen helpen om collectief te handelen in een democratische geest.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.