Een nieuwe studie door onderwijsonderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison toont aan dat het proactief aanpakken van de angsten van studenten met duidelijke en kosteneffectieve berichten vroeg in het schooljaar kan leiden tot een blijvend record van hogere cijfers, betere opkomst, en minder gedragsproblemen voor zesdeklassers die aan hun stressvolle eerste jaar van de middelbare school beginnen.

Deze week gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , het tijdschrift van de National Academy of Sciences, het uitgelichte document van zes pagina's van hoofdauteur Geoffrey D. Borman traceert die voordelen tot een verschil makende verandering in houding en positief welzijn gerapporteerd door studenten na twee korte, geruststellende activiteiten in de klas, zogenaamde interventies.

Gekruid met succesverhalen van collega's en ontworpen om het gevoel van verbondenheid van studenten te vergroten, de interventies, in de vorm van lees- en schrijfoefeningen, zijn bedoeld om de angsten van zesdeklassers over het "passen" op hun nieuwe scholen te verlichten met de boodschap dat de angst die ze voelen "zowel tijdelijk als normaal is, " zegt de krant, en die hulp is beschikbaar van het schoolpersoneel.

"Het zegt, 'Er is niets ongewoons of anders aan jou, maar dit is gewoon een probleem dat voor veel kinderen moeilijk is als ze de overstap maken naar de middelbare school, '" zegt Borman. "En dat er ondersteuning beschikbaar is, zowel academisch als sociaal. Je maakt nieuwe vrienden, je zult ontdekken dat je erbij hoort, en leraren en andere volwassenen in het gebouw zijn er om je te helpen."

Borman, een Vilas Distinguished Achievement Professor of Educational Leadership and Policy Analysis aan UW Madison en wetenschapper in het Wisconsin Center for Education Research van de School of Education, testte zijn hypothese in een dubbelblinde, gerandomiseerde veldproef met 1, 304 zesdeklassers op alle 11 middelbare scholen in het Madison Metropolitan School District, een diverse, K-12-systeem in de op een na grootste stad van de staat.

Het onderzoeksteam van Borman ontdekte dat, vergeleken met een controlegroep van zesdeklassers die een neutrale lees- en schrijfactiviteit kregen, die in de behandelingsgroep ervoeren post-interventie-effecten die:

• disciplinaire incidenten met 34 procent verminderd.
• bezoekersaantallen met 12 procent gestegen.
• verminderde het aantal onvoldoendes met 18 procent.

Het document beschrijft het pad dat tot deze effecten heeft geleid, zoals blijkt uit schoolgegevens en het invullen van enquêtes door leerlingen die hun houding voor en na de interventie meten.

"De kinderen hebben deze boodschap geïnternaliseerd, ze maakten zich minder zorgen over tests, ze vertrouwden meer op hun leraren en zochten hulp bij volwassenen, "Zegt Borman. "Ze hadden ook het gevoel dat ze meer bij de school hoorden, en omdat ze zich meer op hun gemak voelden, ze traden niet zo vaak op en ze kwamen meer opdagen. Al die dingen verklaren hoe deze interventie (eindelijk) de cijfers van kinderen beïnvloedt."

Borman en zijn team ontwikkelden de interventie voor het onderzoek op basis van eerder werk van sociaal psychologen en intern brainstormen over wat zesdeklassers moeten weten om zich beter te voelen over sociaal passen en zich academisch op de middelbare school meten. Ze testten ook de formulering en presentatie van hun voorgestelde berichten met focusgroepen van studenten.

Bestaande literatuur maakt duidelijk dat de overgang naar de middelbare school een hoge inzet is, Borman merkt op, met een duidelijke en blijvende achteruitgang in de academische prestaties van tieners, vaak beginnend met een moeizame start op de middelbare school. Opvoeders weten dat de omwentelingen van het verhuizen naar een nieuwe school niet passen bij het toegenomen zelfbewustzijn, verhoogde gevoeligheid voor sociale acceptatie en andere fysieke en psychologische veranderingen die jonge tieners al ervaren.

Verrassend genoeg, Hoewel, er zijn weinig interventies ontwikkeld om dit aan te pakken, zegt Bormans.

"Dit is een bijna universele ervaring van jonge adolescenten, " merkt hij op. "Ze zijn gedwongen om deze overgang te maken van de meer comfortabele en vertrouwde basisschool in de buurt, waar ze onder de hoede waren van voornamelijk één leraar, naar deze veel grotere school met een groter aantal leraren met wie ze moeten communiceren en nieuwe klasgenoten uit de hele stad."

Dat maakt de voorgestelde interventie van zijn team des te waardevoller, vooral gezien het lage prijskaartje - voornamelijk alleen de afdrukkosten - en de mogelijkheid om gemakkelijk in het hele district te worden opgeschaald.

"In plaats van grootschalige veranderingen, of alle middelbare scholen sluiten, deze interventie is een productieve, gerichte manier om kinderen effectiever en productiever te helpen bij het onderhandelen over deze overgang, en voor slechts een paar dollar per kind, " zegt Bormans, die nu bezig is met replicatiestudies in twee andere districten. "Scholen zouden dit soort interventie gemakkelijk in het hele land kunnen repliceren."