Nu de aarde op schema ligt om nog een jaar af te sluiten bij de warmste ooit en de impact van klimaatverandering over de hele wereld toeneemt, pleitbezorgers rond de Grote Meren kijken vooruit naar wat een nieuwe regering zou kunnen betekenen voor het Midwesten, de regio met een van 's werelds grootste zoetwaterbronnen.

Er staat veel op het spel als het gaat om het gebied van de Grote Meren. Opwarmende temperaturen en meer neerslag kunnen leiden tot meer overstromingen. Kustlijnbescherming is bestand tegen stijgende meren en stormen van miljoenen dollars. Invasieve soorten dreigen ecosystemen op hun kop te zetten en de bloei van giftige algen neemt toe. De gezondheid van de mens loopt gevaar als de waterkwaliteit een deuk krijgt.

En toch, Voorstanders van de Grote Meren zeggen dat er redenen zijn voor hoop.

"Dit zijn geen grijstinten, " zei Howard Learner, directeur van het Centrum voor Milieurecht en Beleid. "Na vier jaar waarin de regering-Trump meer dan 100 waarborgen op het gebied van milieu en volksgezondheid wilde terugdraaien, de regering van Biden-Harris is een verademing voor degenen onder ons die de bescherming van het milieu belangrijk vinden."

Een van de eerste tekenen van verandering zal waarschijnlijk komen met de terugkeer van het klimaatakkoord van Parijs, die tot doel heeft de opwarming onder de 2 graden Celsius uit pre-industriële tijden te beteugelen, en idealiter onder de 1,5 graden Celsius - de drempel waarvan wordt aangenomen dat deze een catastrofe voorkomt.

Bijna alle landen hebben de overeenkomst ondertekend. De VS stapten dit jaar formeel uit de overeenkomst nadat president Donald Trump jarenlang kritiek had geuit op het pact. De verkozen president Joe Biden beloofde deze maand om op de eerste dag van zijn presidentschap weer deel te nemen.

Biden beloofde ook om wereldleiders bijeen te roepen voor een klimaattop in zijn eerste 100 dagen. De Biden-campagne heeft gezegd dat het een doelstelling van netto nulemissie tegen 2050 zal stellen.

"We hadden het in de eerste plaats nooit moeten verlaten, " zei Don Wuebbles, een professor in atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Illinois die als wetenschappelijk adviseur van het Witte Huis diende, over het akkoord.

"Ik zou nooit beweren dat het een perfecte overeenkomst is, maar de reden waarom ik dat zou zeggen, is niet wat de huidige regering zegt. Ik zou zeggen dat het komt omdat het niet ver genoeg gaat, Wuebbles zei. "De kosten voor onze samenleving zijn veel groter als we iets niet doen dan het zou zijn om dit aan te pakken en te zeggen:OKE, als samenleving hebben we te maken met het feit dat deze energie- en transportgerelateerde emissies, Ja, ze kunnen op korte termijn een aantal negatieve gevolgen hebben voor onze economie. Maar op den duur, we kunnen een sterkere economie bouwen omdat we er iets aan hebben gedaan."

Terwijl het klimaatteam van Biden samenkomt, sommigen verwachten ook een verschuiving tussen federale agentschappen in de richting van het opnieuw benadrukken van klimaatverandering.

Dat omvat het "terug naar de basis" gaan met personeel, budget en handhavingscapaciteit bij de Environmental Protection Agency, zei Joël Brammeier, president en CEO van de Alliantie voor de Grote Meren.

Brammeier zei dat hij ook hoopt dat de regering prioriteit geeft aan investeringen in waterinfrastructuur.

"Zowel inwoners van Chicago als de gemeenschappen rond Chicago hebben een aantal van de meest achterhaalde, verouderd, afbrokkelende waterinfrastructuur in het land, "Zei Brammeier. "Dus dat moet worden opgelost, het moet worden geüpgraded, het moet worden vervangen. en steden, buitenwijken hebben verschillende mogelijkheden om dat zelf te doen. Eerlijk gezegd, de meesten van hen hebben niet de mogelijkheid om alles alleen te doen."

Jim Engel, de voormalige klimatoloog van de staat, zei dat de regio zeker zou kunnen profiteren van meer middelen.

"Bijvoorbeeld, meer investeringen in groene infrastructuur zodat we deze regenbuien die zoveel overstromingen en zoveel schade veroorzaken, aankunnen, Angel zei. "We kunnen structuren hebben die die overstromingen kunnen verminderen, evenals het verminderen van de effecten op de waterkwaliteit."

Voorstanders hebben oog voor het Great Lakes Restoration Initiative, een programma van federale agentschappen dat kustherstel- en opruimingsprojecten financiert. De Trump-regering probeerde de financiering met 90% te verminderen en toen beweerde de president later ten onrechte dat hij de financiering voor het programma herstelde. die over het algemeen sterke tweeledige steun heeft gehad en werd beschermd door het Congres.

Het congres keurde het programma nog eens vijf jaar goed, roept op tot een jaarlijkse financiering van $ 300 miljoen tot $ 475 miljoen in 2026.

"Als het gaat om het beschermen van de Grote Meren en het beschermen van veilige, schoon drinkwater, hier in het middenwesten, dat is geen partijdige kwestie, ’ zei leerling.

Nutsvoorzieningen, de aantredende regering kan haar engagement voor het initiatief opnieuw bevestigen, zei Brammeier. "Ik denk dat deze regering een echte kans heeft om daar haar stempel op te drukken door de lenzen van milieurechtvaardigheid en klimaatverandering en ervoor te zorgen dat het de meest urgente prioriteiten voor de Grote Meren in de regio aanpakt."

Kristin Murphy, medewerker overheidszaken bij Audubon Great Lakes, zei dat het initiatief essentieel is voor de bescherming en het herstel van de Grote Meren.

"En die verhoogde financiering zal super cruciaal zijn, "Zei Murphy. "Het betekent gewoon dat we meer kunnen doen, inclusief het beschermen van leefgebieden, het beschermen van schoon drinkwater, het beheersen van invasieve soorten, onder zoveel andere dingen."

Audubon Great Lakes kijkt ook naar de regering van Biden om dieren in het wild te helpen beschermen, vooral met de Trekvogelverdragswet, bedreigd tijdens de regering-Trump.

"We hebben een enorm verlies van vogels gezien, niet alleen in onze regio, maar in de Verenigde Staten, Murphy zei. "We weten dat ze een indicatorsoort zijn voor wat er met het milieu gebeurt, dus als ze in de problemen zitten, zo zijn wij."

Financiering voor de studie over de veerkracht van de kust van de Grote Meren, onder leiding van het Amerikaanse legerkorps, is een item op de verlanglijst. De studie zou zoeken naar kwetsbare gebieden langs de kusten van de Grote Meren.

"En dat is natuurlijk de hoogste prioriteit voor sommige gemeenschappen op dit moment vanwege de extreme waterstanden in de Grote Meren, ' zei Brammeier.

Een rapport waarin de kustlijn van Chicago opnieuw wordt geëvalueerd, zou ook een rol kunnen spelen.

Een langetermijnproject dat waarschijnlijk nauwlettend in de gaten zal worden gehouden, is het opruimen van vervuilde Superfund-sites, waarvan sommige gevoelig zijn voor overstromingen.

"Dat is niet iets dat de nieuwe regering op de eerste dag kan doen, maar we geloven dat het een kwestie van fundamentele burgerrechten is. dat mensen niet in gemeenschappen met giftige dreigingen zouden moeten leven, " Zei de leerling. "En een uitdaging voor de inkomende regering zal zijn om manieren te vinden om het opruimen van de oude giftige sites die zich rond het industriële Midwesten bevinden, te versnellen."

Wat er ook gebeurt met de nationale aanpak van klimaatverandering, er zijn al tastbare effecten, zei Trent Ford, de klimatoloog van de staat.

"Het heeft een impact op het milieu, het heeft een economische impact, het heeft impact op onze gezondheid, Ford zei. "Voor zover het van invloed is op het gebied van de Grote Meren, klimaatverandering heeft op dit moment impact."

© 2020 Chicago Tribune. V
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.