Inwoners van Sydney werden gewaarschuwd voor "catastrofaal" gevaar en maandag werd de noodtoestand uitgeroepen toen Australië zich omgordde voor een nieuwe golf van verwoestende bosbranden.

Voor de eerste keer, De grootste stad van Australië en het omliggende gebied werden geconfronteerd met het hoogste niveau van brandwaarschuwingen, waarbij de autoriteiten waarschuwden dat "levens en huizen in gevaar zullen komen".

"Er is niets gebouwd of ontworpen om... catastrofale" omstandigheden te weerstaan, zei Shane Fitzsimmons, commissaris van de landelijke brandweer voor de staat New South Wales, die Sydney omvat.

Hoge temperaturen en harde wind zouden dinsdag voor tondeldooscondities zorgen. staatspremier Gladys Berejiklian ertoe aangezet om de noodtoestand van zeven dagen uit te roepen.

Meer dan 350 scholen worden gesloten, er is een breed vuurverbod ingesteld en het leger biedt logistieke ondersteuning aan brandweerlieden.

Drie mensen zijn overleden, duizenden zijn ontheemd en meer dan 150 huizen verwoest door tientallen onbeheersbare branden in het noorden van de staat.

In de afgelopen maanden, ongeveer 11, 000 vierkante kilometer (4, 200 vierkante mijl) - een gebied groter dan Jamaica of Kosovo - is verschroeid, aldus de brandweer van New South Wales.

De omstandigheden versoepelden maandag en sommige bewoners konden naar huis terugkeren, hoewel een zware waas over veel door vuur getroffen gebieden hing.

De Blue Mountains in het westen van Sydney, de wijnproducerende Hunter Valley in het noorden en de Illawarra-regio in het zuiden van de stad zullen naar verwachting het zwaarst worden getroffen.

'Kan levens niet opnieuw opbouwen'

In de stad Rainbow Flat, Hulpdiensten kappen bomen en proberen wegen te openen om vee weg te houden van het potentiële pad van de branden.

"Morgen gaat over het beschermen van het leven, eigendommen beschermen en ervoor zorgen dat iedereen zo veilig mogelijk is, ' zei Berejiklian.

Sommige gemeenschappen werden geconfronteerd met de dreiging van nieuwe branden, zelfs toen ze de stukken van de laatste oppakten.

In de oude bar, brandweerlieden waren terug aan het branden om het vuur van brandstof te verhongeren, terwijl helikopters water van bovenaf lieten vallen.

"Er (zijn) onverbrande stukken land, dus we hebben het in feite... uitgebrand zodat het de komende dagen geen gevaar vormt, " zei brandweerman Brett Slavin.

Shirley Murphy, 82, keerde terug van evacuatie en zei dat ze "veel geluk" had dat haar huis nog steeds stond. "Je kunt een huis herbouwen, maar je kunt geen levens herbouwen."

Maanden van droogte hebben het vocht van de aarde en de vegetatie in een groot deel van Oost-Australië weggezogen, gevaarlijke omstandigheden creëren voor het uitbreken en verspreiden van bosbranden.

Sinds oktober branden er veel vuren, die volgens Paul Read, een deskundige aan de Monash University, was "veel eerder dan normaal en zal erger worden naarmate de zomer dichterbij komt".

Naast het directe risico van brand, Read zei dat er een groter risico is verbonden aan rooknevel.

"Een luchtkwaliteitsindex (AQI) boven 300 wordt als gevaarlijk beschouwd voor iedereen, niet alleen de kwetsbaren, " hij zei, eraan toevoegend dat het niveau al op meerdere locaties was overschreden, inclusief Sydney.

Haze werd tot in Nieuw-Caledonië gemeld, bijna 1, 500 kilometer over de Koraalzee.

De ernst van de branden zo vroeg in het seizoen heeft geleid tot discussies over de dreiging van klimaatverandering en nieuwe kritiek op de weigering van de conservatieve regering om het gebruik van fossiele brandstoffen aan banden te leggen.

Vice-premier Michael McCormack, leider van de landelijke Nationale Partij in de regeringscoalitie, was woedend omdat hij suggereerde dat het nu niet het moment was om over het klimaat te praten.

"We hebben geen behoefte aan het geraaskal van een of andere pure, verlichte en wekte de groenen van de hoofdsteden in deze tijd, wanneer (mensen) hun huizen proberen te redden, " hij zei.

© 2019 AFP