Wetenschappers hebben een enorm dinosaurusbot van twee meter opgegraven in een wijndorp in het zuidwesten van Frankrijk dat een "nationale schat" wordt genoemd vanwege zijn prehistorische edelstenen.

Het 140 miljoen jaar oude dijbeen, die 400 kilogram (880 pond) weegt, is de laatste ontdekking op de uitgestrekte paleontologische vindplaats Angeac-Charente in de buurt van Bordeaux, waar experts en vrijwilligers de afgelopen tien jaar duizenden botten hebben opgegraven.

Maar dankzij de opmerkelijk goede staat, het dijbeen - waarvan wetenschappers zeggen dat het waarschijnlijk toebehoorde aan een gigantische sauropod - zou kunnen helpen bij het samenstellen van een onvolledige set botten waar de laatste vondst op lijkt.

"We vroegen ons af hoe groot het was. We bleven maar zeggen:'Oh, er is meer!'" zei Maxime Lasseron, de promovendus die de gigantische ontdekking deed.

De grootste landdieren die ooit over de aarde hebben gezworven, sauropoden waren enorme plantenetende dinosaurussen met een lange nek en staart, torenhoog tot 18 meter (59 voet) hoog.

"Het heeft me wat geld gekost, omdat ik beloofd had champagne mee te nemen als het compleet was, " zei Jean-François Tournepiche, de operationele coördinator van wat hij "een van Europa's grootste dinosaurussites" noemt.

Tests zullen nu het dijbeen vergelijken met een ander dijbeen dat in 2010 werd ontdekt om erachter te komen of ze tot hetzelfde type sauropod of zelfs hetzelfde wezen behoorden.

De "conservering en perfecte fossilisatie van het bot maakt het echt uniek", zei Ronan Allain, een paleontoloog in het Franse natuurhistorisch museum in Parijs.

Prehistorisch ecosysteem

Nu bekend om zijn cognac-wijngaarden, Angeac-Charente was de thuisbasis van een enorm ecosysteem van dinosaurussen, ongewervelde dieren en vegetatie dankzij de vochtige, subtropisch klimaat miljoenen jaren geleden.

"Er was een rivier en grote naaldbomen, ' zei Alain.

"Amfibieën, krokodillen en vissen leefden in het moeras, en op het droge, kleine en grote dinosaurussen. Het was vol leven".

De ontdekking valt samen met de 10e jaarlijkse opgraving op de site, die zich uitstrekt over 750 vierkante meter (bijna 8, 100 vierkante meter).

Maar met meer ontdekkingen in het verschiet, de eigenaren van de site hebben de gravers groen licht gegeven om te graven in nog eens 4, 000 vierkante meter grond.

"Weer een verrassing voor ons 10-jarig jubileum, " zei Tournepiche. "In dit tempo, we zullen de komende 30 jaar bezig zijn!"

© 2019 AFP