Toen David Dao in 2017 met geweld van een vlucht van United Airlines werd verwijderd nadat hij weigerde zijn stoel op te geven voor medewerkers van United, er was onmiddellijke publieke verontwaardiging tegen de luchtvaartmaatschappij. Maar snel na de gebeurtenis, het nieuws verspreidde zich dat Dao zijn medische vergunning had gebruikt om geneesmiddelen op recept te verhandelen voor seks. Online rapporten suggereerden dat Dao, in plaats van United Airlines, schuld kreeg omdat hij als een slecht persoon werd beschouwd.

Deze neiging om slachtoffers de schuld te geven op basis van veronderstellingen over hun karakter kan ernstige gevolgen hebben in de huidige vrije markt, waar consumenten meer dan ooit de macht hebben om bedrijven verantwoordelijk te houden voor defecte producten of diensten. In een nieuwe studie, onderzoekers ontdekten welke factoren ertoe leiden dat mensen een slachtoffer de schuld geven en wat de gevolgen van dit oordeel zijn. De studie, die werd geleid door marketingassistent-professor Brandon Reich van de Portland State University, werd onlangs online gepubliceerd in het Journal of Consumer Psychology.

In een experiment, onderzoekers vatten het United Airlines-incident samen voor deelnemers. De ene groep hoorde dat Dao medicijnen op recept had geruild voor seks, terwijl de tweede groep niets hoorde over dit detail. Toen kregen de deelnemers te horen dat een rechtszaak tegen de luchtvaartmaatschappij een bepaald aantal handtekeningen vereiste om door te gaan, en ze werden uitgenodigd om de petitie te ondertekenen. De resultaten van de studie toonden aan dat wanneer deelnemers werden geïnformeerd over Dao's morele overtredingen in het verleden, ze waren significant minder geneigd om de petitie tegen United Airlines te ondertekenen, met 65 procent versus 84 procent ondertekening afhankelijk van kennis van de overtreding.

"Het bewijs suggereert dat het introduceren van de moraal van het slachtoffer, die niet relevant is voor de schade die zij hebben geleden door een defect product of dienst, leidt tot veranderingen in ons denken over wie de schuldige is en wie verantwoordelijk moet worden gehouden, " zegt Troy Campbell, doctoraat, een assistent-professor marketing aan de Universiteit van Oregon die bij het onderzoek betrokken was. "Individuen, groepen en de samenleving kunnen worden geschaad door irrationele victim blaming, dus we moeten deze psychologische neiging beter begrijpen."

In een tweede experiment, deelnemers lazen over een scenario waarin een bankmedewerker merkte dat hij 200 dollar extra in zijn kassa had staan ​​door een fout van een andere medewerker. In de ene groep, deelnemers leerden dat de bankmedewerker het geld voor zichzelf hield, terwijl de tweede groep vernam dat de werknemer zijn manager over de discrepantie had verteld. De volgende dag, de hete koffie van de bankmedewerker stroomde over zijn schoot door een verkeerde draad in zijn reisbeker. Vervolgens beantwoordden de deelnemers vragen over het scenario, en ze gaven eerder de werknemer de schuld van de gemorste koffie als hij de $ 200 voor zichzelf had gehouden. Ze waren ook minder geneigd om een ​​negatieve recensie over het merk reisbekers te schrijven of anderen verbaal te ontmoedigen om het merk te gebruiken.

Campbell hoopt dat deze bevindingen het bewustzijn onder consumenten zullen vergroten, aangezien ze beslissen wanneer ze actie moeten ondernemen om het publiek te beschermen. Consumenten hebben mogelijk voer om slachtoffers van voedselvergiftiging de schuld te geven, defecte auto's, defecte technologische producten of vele andere product- of servicestoringen. Morele oordelen over de slachtoffers van seksuele of raciale intimidatie kunnen ook van invloed zijn op de reacties van het publiek op incidenten.

"Hoe meer we een slachtoffer de schuld geven, hoe kleiner de kans dat we actie ondernemen, ", zegt Campbell. "Als mensen zich bewust zijn van hoe irrelevante informatie hun gedrag kan beïnvloeden, ik hoop dat ze in staat zullen worden gesteld om rationele beslissingen te nemen waardoor de vrije markt effectiever kan werken."