Een nieuwe NASA-missie, de Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), gaat volgende maand naar het internationale ruimtestation om een ​​van de vreemdste waarneembare objecten in het universum te observeren. Lancering aan boord van SpaceX's CRS-11 commerciële bevoorradingsmissie, NICER zal aan boord van het in een baan rond de aarde draaiende laboratorium worden geïnstalleerd als de eerste missie gewijd aan het bestuderen van neutronensterren, een soort ingestorte ster die zo dicht is dat wetenschappers niet zeker weten hoe materie zich diep in de ster gedraagt.

In deze foto, NICER's röntgenconcentratoroptica wordt onder een zwart licht geïnspecteerd op stof en vreemde voorwerpen die de functionaliteit in de ruimte kunnen aantasten. De 56 spiegelassemblages van de payload concentreren röntgenstralen op siliciumdetectoren om gegevens te verzamelen die de inwendige samenstelling van neutronensterren zullen onderzoeken, inclusief diegene die regelmatig lijken te knipperen, pulsars genoemd.

De Neutronenster Interior Composition Explorer (NICER) is een NASA Explorer Mission of Opportunity gewijd aan het bestuderen van de buitengewone omgevingen - sterke zwaartekracht, ultra-dichte materie, en de krachtigste magnetische velden in het universum - belichaamd door neutronensterren. Een bijgevoegde lading aan boord van het internationale ruimtestation, NICER zal een instrument inzetten met unieke mogelijkheden voor timing en spectroscopie van snelle fluctuaties in röntgenhelderheid. De embedded Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology demonstratie (SEXTANT) zal NICER-gegevens gebruiken om te valideren, voor het eerst in de ruimte, technologie die pulsars gebruikt als natuurlijke navigatiebakens.