In de komende 80 jaar zal de wereldbevolking zal naar verwachting de 11 miljard overschrijden, het creëren van een stijging van de wereldwijde vraag naar voedsel - en een onvermijdelijke uitdaging vormen voor de voedselproductie en -distributie.

Maar een nieuw artikel gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid beschrijft hoe de toename van de bevolking en de noodzaak om iedereen te voeden ook, uiteindelijk, aanleiding geven tot besmettelijke ziekten bij de mens, een situatie die de auteurs van het artikel beschouwen als "twee van de meest formidabele ecologische en volksgezondheidsproblemen van de 21e eeuw".

Het artikel, "Opkomende besmettelijke ziekten bij de mens en de banden met de wereldwijde voedselproductie, " is de eerste die verbanden legt tussen toekomstige bevolkingsgroei, landbouwontwikkeling en infectieziekten.

"Als we gaan onderzoeken hoe de toenemende bevolking en de landbouw menselijke ziekten zullen beïnvloeden, we kunnen ons voorbereiden op deze effecten en deze beperken, " zei Jason Rohr, de Ludmilla F., Stephen J. en Robert T. Galla College hoogleraar biologische wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame. "We moeten anticiperen op enkele van de problemen die kunnen voortvloeien uit een explosie van menselijke bevolking in de derde wereld."

Volgens het artikel, de snelste bevolkingsgroei die tegen het jaar 2100 wordt verwacht, zal plaatsvinden in de derde wereld, waar ziektebestrijding, toezicht en toegang tot gezondheidszorg staan ​​al voor grote uitdagingen. Momenteel, sommige schattingen suggereren dat infectieziekten verantwoordelijk zijn voor 75 procent van de sterfgevallen in ontwikkelingslanden in tropische gebieden. Elk jaar in de Verenigde Staten, naar schatting 48 miljoen mensen lijden aan voedselinfecties, en door voedsel overgedragen ziekten zijn in verband gebracht met geïmporteerd voedsel uit ontwikkelingslanden - waar sanitaire voorzieningen en voedselveiligheid ontbreken of slecht worden gehandhaafd. Van dat aantal, 128, 000 zijn opgenomen in het ziekenhuis en ongeveer 3, Jaarlijks sterven er 000 mensen door voedselinfecties.

Naarmate de wereldbevolking groeit, de toestand van de plattelandseconomieën, gebruik van landbouwchemicaliën en exploitatie van natuurlijke hulpbronnen, onder andere factoren, staan ​​klaar om verder bij te dragen aan het uitbreken van infectieziekten. "Er zijn veel moderne voorbeelden waar veel menselijk contact met landbouwhuisdieren of wild een waarschijnlijke oorzaak is van nieuwe menselijke ziekten die wereldwijde pandemieën zijn geworden, " zoals vogel- en varkensgriep, en gekkekoeienziekte, zei Rohr.

Rohr, die ook werkt als onderdeel van het Environmental Change Initiative van Notre Dame en het Eck Institute for Global Health, bestudeert menselijke schistosomiasis, een worminfectie die in veel tropische en subtropische delen van de wereld van slakken op mensen wordt overgedragen.

Door dat onderzoek hij heeft uit de eerste hand gezien hoe landbouwpraktijken ziekten kunnen beïnvloeden, omdat de slakken gedijen in wateren met algen die overvloedig groeien in gebieden met landbouwafval dat kunstmest bevat. De primaire predatoren van slakken zijn garnalen die migreren naar estuaria om te broeden, maar deze estuaria worden vaak onbereikbaar vanwege de aanleg van dammen om de irrigatie van akkerland te vergemakkelijken.

"Er is de perfecte storm met schistosomiasis:landbouw heeft slakkenroofdieren gedecimeerd, irrigatiesloten zorgen voor meer leefgebied voor slakken, en het gebruik van kunstmest veroorzaakt de verspreiding van slakkenvoedsel, " merkte hij op. "Landbouw is belangrijk voor voeding die cruciaal kan zijn voor de bestrijding van ziekten, maar de juiste balans moet worden gevonden."

Rohr en medewerkers bieden verschillende mogelijke oplossingen voor verschillende uitdagingen, zoals het verbeteren van de hygiëne om het overmatig gebruik van antibiotica tegen te gaan om de groei van landbouwhuisdieren te bevorderen. Ze suggereren ook dat boeren genetische variabiliteit aan hun gewassen en dieren toevoegen om epidemieën te verminderen die deels worden veroorzaakt door monoculturen en te veel nauw verwante dieren die dicht bij elkaar leven.

Andere oplossingen zijn onder meer het verbeteren van onderwijs en gezondheidsvaardigheden, wat is gedocumenteerd als een belangrijke factor bij het verminderen van infecties. De onderzoekers stellen ook voor te investeren in voorspellende wiskundige modellen die verbanden tussen landbouwpraktijken en infectieziekten integreren. Deze modellen kunnen risico's over ruimtelijke schalen voorspellen om doelgerichte preventieve en mitigerende maatregelen te vergemakkelijken.