Gezien het alarmerende tempo van de klimaatverandering, het wordt steeds belangrijker om te begrijpen welke factoren mensen motiveren om wel of niet actie te ondernemen op het gebied van milieukwesties. Een recente studie in Duurzaamheidswetenschap laat zien dat diepgewortelde waarden, die nauw aansluiten bij de politieke voorkeuren, kan voorspellen of iemand actie onderneemt om het milieu te beschermen. En het suggereert dat mensen aan de andere kant van het politieke spectrum kunnen worden aangespoord om actie te ondernemen, zolang berichten deze waarden aanboren.

"De rol van culturele waarden om ons te helpen gedragsverandering te begrijpen, is momenteel ondervertegenwoordigd in de literatuur over natuurbehoud, " zegt Carena van Riper, assistent-professor bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Illinois. Dit is problematisch omdat culturele waarden de kern vormen van iemands wereldbeeld, zodat ze een onbewust filter worden om alle binnenkomende informatie te ontvangen en te verwerken.

"Bijvoorbeeld, als je iemand met een hiërarchisch wereldbeeld vertelt dat een milieubeleid alle mensen in gelijke mate ten goede komt, uw bericht wordt mogelijk niet geregistreerd, " legt ze uit. "Maar als je praat over hetzelfde beleid in termen van wat zal worden bereikt en de vrijheden die door alle mensen worden gewonnen, dan hoort deze groep je ineens en staat ze misschien meer open voor verdere discussies."

Van Riper en een team van onderzoekers ondervroegen mensen die Denali National Park bezochten, waar klimaatverandering een onmiskenbare realiteit is, om hun culturele waarden te begrijpen. Bijvoorbeeld, respondenten van de enquête werd gevraagd om het eens of oneens te zijn met uitspraken als:"Onze samenleving zou beter af zijn als de verdeling van rijkdom gelijker was, " en, "De overheid bemoeit zich veel te veel met ons dagelijks leven."

Deze en meerdere andere uitspraken hielpen het onderzoeksteam om culturele waarden te meten. Het blijkt dat mensen die Denali bezoeken meer individualistisch dan communautair zijn (het zelf waarderen boven het gemeenschappelijke goed), en meer egalitair dan hiërarchisch (mensen als gelijk zien, waarbij de ene groep beter is dan de andere).

In tegenstelling tot andere sociale invloeden, waarden zijn fundamenteel. Ze zijn gebouwd gedurende het hele leven, en over generaties heen. Maar ze zijn ook complex; we worden geleid door lagen van waarden die betrekking hebben op onze culturen, individuele principes, en voorkeuren voor bepaalde landschappen.

Het onderzoek van Van Riper was ontworpen om al deze waarden vast te leggen, om te begrijpen hoe ze op elkaar voortbouwen, en hoe ze milieuvriendelijk gedrag voorspelden zodra bezoekers uit Denali naar huis terugkeerden.

"We vroegen naar klein maar belangrijk gedrag, zaken als recyclen, een senator bellen, stemmen, of gewoon dingen op de grond doen, zoals voorzichtig zijn om geen invasieve soorten in je schoenveters te volgen. Dit zijn het soort dingen waartoe mensen zich geïnspireerd kunnen voelen na een bezoek aan een nationaal park, en ze maken een verschil in het minimaliseren van de menselijke impact op het milieu, " zegt ze. "We waren in staat om dit gedrag te voorspellen door te kijken naar de interacties tussen verschillende waarden."

Omdat de analyse rekening hield met de interacties van meerdere waardelagen, de conclusies zijn nogal complex. Maar over het algemeen, mensen met meer hiërarchische waarden zullen eerder autoriteit en invloed op prijs stellen, en nemen minder snel deel aan milieuacties, zoals recycling of vrijwilligerswerk voor milieudoeleinden. Aan de andere kant, mensen met meer egalitaire waarden hebben de neiging om een ​​eenheid te voelen met de natuurlijke wereld, waardoor ze zich meer gaan bekommeren om het milieu.

Onderzoekers hebben decennialang waarden en gedrag bestudeerd, maar van Riper is de eerste die met succes de effecten van drie verschillende waardenlagen op gedragsverandering heeft getest. "In de context van een snel veranderende wereld is het zo belangrijk om een ​​idee te krijgen van wat milieuvriendelijk gedrag motiveert, zodat we langetermijnoplossingen kunnen vinden en de plaatsen waar we om geven, kunnen behouden, ", zegt van Riper. "Door landbeheerders na te laten denken over de waarden van hun belanghebbenden, kunnen ze hun achterban effectiever bereiken en hun behoeften begrijpen."

Het artikel maakt deel uit van een speciale uitgave die van Riper samen heeft geredigeerd in Duurzaamheidswetenschap gericht op de rol van menselijke waarden in ecologische duurzaamheid. De 20 artikelen in het themanummer benaderen het waardeconcept vanuit meerdere invalshoeken, maar ze komen allemaal neer op één enkele les:

"Mensen verschillen in de manier waarop ze gebruikmaken van hun waarden om met de natuur om te gaan. We hebben geleerd dat als we hulpbronnen in de toekomst willen behouden en problemen zoals klimaatverandering willen aanpakken, we moeten pluralisme omarmen door te werken binnen bestaande waardestructuren, ', zegt van Riper.