Midden in een werkproject bij een wereldwijd adviesbureau, Katherine Switz kreeg een slopende angstaanval. Haar lichaam bevroor, haar hart bonsde, haar borst verstrakte, en haar geest werd leeg, waardoor het bijna onmogelijk voor haar was om zich op een computerscherm te concentreren en haar werk te doen.

De angst duurde drie maanden, waarschijnlijk gerelateerd aan haar bipolaire stoornis. Gedurende die tijd, ze voelde zich niet in staat om hulp te vragen aan haar werkgevers of collega's, bang dat ze door haar slechte prestaties zou worden ontslagen of zou worden gepasseerd voor promotie.

"Ik wist niet hoe ik om hulp moest vragen. Ik wist niet wat ik moest doen, " zei Zwits, 48, die werkte als associate business consultant in Washington, gelijkstroom, wanneer de episode zich voordeed.

Hoewel een diagnose van kanker sympathie op het werk kan opleveren en een ovenschotel om mee naar huis te nemen, een bekentenis van een psychotische stoornis kan een oordeel uitlokken, angst en vermijding bij collega's. En zelfs als er niet veel over dergelijke ziekten wordt gesproken, 1 op de 5 volwassenen in de VS heeft een psychische stoornis, en 1 op de 22 volwassenen leeft met een ernstige psychische aandoening, zoals schizofrenie, ernstige depressie of bipolaire stoornis, volgens het National Institute of Mental Health.

De American Disabilities Act van 1990 verbiedt discriminatie van mensen met een handicap, waaronder bepaalde psychische aandoeningen, en vereist dat werkgevers redelijke aanpassingen bieden om hen te helpen hun werk gedaan te krijgen. Sommige werkgevers bieden ook geestelijke gezondheidsondersteuning aan werknemers via programma's voor werknemersbijstand, bekend als EAP's, die diensten verlenen zoals kortdurende counseling en verwijzingen naar behandeling voor middelengebruik.

Zelfs met die federale bescherming en bestaande werkgeversprogramma's, sommige werknemers kunnen terughoudend zijn om hulp te vragen op het werk. Naar schatting 8 op de 10 werknemers met een psychische aandoening krijgen geen behandeling vanwege de schaamte en het stigma dat ermee gepaard gaat, volgens de National Alliance on Mental Illness.

Als resultaat, de druk op werkgevers neemt toe om betere strategieën te hanteren om met geestelijke gezondheid om te gaan.

Californië heeft dit opgemerkt en heeft vorig jaar wetgeving aangenomen waardoor het de eerste staat is die vrijwillige normen vaststelt voor geestelijke gezondheid op het werk.

Volgens de wet, de staat zal richtlijnen opstellen om bedrijven te helpen de toegang tot geestelijke gezondheidszorg voor hun werknemers te versterken en het stigma dat ermee gepaard gaat te verminderen.

De maatregel heeft tot doel de geestelijke gezondheid op het werk te normaliseren op dezelfde manier waarop werkgevers de lichamelijke gezondheid al bevorderen, zodat een werknemer met ernstige psychische klachten zich prettig voelt bij het opnemen van ziekteverlof, bijvoorbeeld, net als een persoon met kanker tijdens perioden van behandeling en herstel.

De wet is geïnspireerd door de Californische non-profitorganisatie One Mind at Work. De organisatie had een handvest van principes voor geestelijke gezondheid ontwikkeld om bedrijven te begeleiden. Maar omdat de wet geen regelgevende tanden heeft, sommige bedrijven zien misschien niet hoe investeringen in geestelijke gezondheid hen concurrerender op de markt zullen maken.

One Mind at Work biedt een online rekentool om in te schatten hoeveel geld ze verliezen door geen aandacht te besteden aan geestelijke gezondheid. Het geschatte jaarlijkse inkomensverlies dat verband houdt met geestelijke gezondheidsproblemen, is landelijk ten minste $ 190 miljard als gevolg van ziekteverzuim en productiviteitsverlies.

"We willen tastbaar economisch bewijs laten zien dat het verbeteren van de geestelijke gezondheid op de werkplek goed is voor het bedrijfsleven, " zei One Mind at Work mede-oprichter Garen Staglin, die ook een private equity-investeerder is.

De aanpak werkt.

Sutter Gezondheid, Bank van Amerika, Walgreens, Levi Strauss &Co. en de staat Californië behoren tot de werkgevers die het One Mind-handvest hebben ondertekend en zijn begonnen met het opnemen van strategieën om mentaal welzijn aan te pakken.

Sommige bedrijven bieden gezondheidscoaches, bewustmakingstraining voor geestelijke gezondheid voor managers en peer-supportgroepen op de werkplek, in de hoop een sfeer van begrip op te bouwen, zodat mensen zich op hun gemak voelen om over hun omstandigheden te praten en om hulp te vragen. Sommige hebben zelfs on-site meditatieservices en wellnesscentra om werknemers te helpen toegang te krijgen tot geestelijke gezondheidsbronnen, zoals gratis adviesgesprekken, financieel advies en mobiele apps die technieken voor stressbeheersing aanleren.

Het in San Francisco gevestigde Levi Strauss &Co. heeft werknemers onlangs toegang gegeven tot counseling onmiddellijk na noodsituaties op het werk. En Sutter Health creëert een online bewustwordingscursus over geestelijke gezondheid voor alle medewerkers, waarin wordt belicht hoe het is om met een psychische aandoening te leven.

Een andere manier waarop bedrijven hebben gewerkt om werknemers te ondersteunen, is door hun verzekeraars onder druk te zetten om een ​​robuuster scala aan voordelen voor de geestelijke gezondheid aan te bieden.

"Werkgevers kunnen vaak het gevoel hebben dat ze overgeleverd zijn aan gezondheidsplannen. Maar werkgevers hebben de macht van de portemonnee, " zei Angela Kimball, waarnemend CEO van de National Alliance on Mental Illness. "Ze hebben een enorm vermogen om de markt te veranderen door simpelweg beter te eisen."

Switz woont nu in Seattle en is uitvoerend directeur van het Stability Network, een non-profitorganisatie die ze heeft opgericht om het stigma op de geestelijke gezondheid op de werkplek te verminderen. Het netwerk bestaat uit een groep opgeleide professionals die in het openbaar spreken over hoe het is om te leven en te werken met een psychische aandoening.

Tijdens Switz' drie maanden durende gevecht met angst, ze kreeg een slechte prestatiebeoordeling en verloor bijna haar baan. Ze kreeg drie maanden de tijd om het tij te keren.

Ze werd toegewezen aan een meer gericht project dat het gemakkelijker maakte om haar angst te beheersen, plus de symptomen begonnen vanzelf af te nemen, waardoor ze kan presteren als haar oude, goed functionerende zelf.

Ze zei dat ze weet dat andere mensen met psychische aandoeningen niet zo gelukkig zijn als zij en ontslagen worden omdat ze niet de hulp krijgen die ze nodig hebben.

"Mensen moeten om accommodatie vragen om soms beter te worden, "zei ze. "En dat, I denk, is een eng ding voor mensen."

©2019 Kaiser Gezondheidsnieuws. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.