Ingenieurs bevestigden NASA's Marshelikopter, dat het eerste vliegtuig zal zijn dat op een andere planeet zal vliegen, naar de buik van de Mars 2020-rover vandaag in de High Bay 1 cleanroom van het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

De dubbele rotor, helikopter op zonne-energie was aangesloten, samen met het Mars Helicopter Delivery System, naar een plaat op de buik van de rover met een deksel om de helikopter te beschermen tegen puin tijdens het binnenkomen, afdaling en landing. De helikopter blijft na de landing ingekapseld, ontplooien naar de oppervlakte zodra een geschikt gebied om testvluchten uit te voeren is gevonden bij Jezero Crater, de bestemming van de rover.

De Mars-helikopter wordt beschouwd als een risicovol, technologiedemonstratie met hoge beloning. Als het kleine vaartuig moeilijkheden ondervindt, de wetenschappelijke verzameling van de Mars 2020-missie zal niet worden beïnvloed. Als de helikopter toch vliegt zoals ontworpen, toekomstige Mars-missies zouden helikopters van de tweede generatie kunnen inschakelen om een ​​luchtdimensie aan hun verkenningen toe te voegen.

"Het is onze taak om te bewijzen dat autonome, gecontroleerde vlucht kan worden uitgevoerd in de extreem dunne atmosfeer van Mars, " zei JPL's MiMi Aung, de Mars Helicopter-projectmanager. "Aangezien onze helikopter is ontworpen als een testvlucht van experimentele technologie, het draagt ​​geen wetenschappelijke instrumenten. Maar als we bewijzen dat een gemotoriseerde vlucht op Mars kan werken, we kijken uit naar de dag waarop Mars-helikopters een belangrijke rol kunnen spelen bij toekomstige verkenningen van de Rode Planeet."

Samen met het onderzoeken van moeilijk bereikbare bestemmingen zoals kliffen, grotten en diepe kraters, ze konden kleine wetenschappelijke instrumenten dragen of fungeren als verkenners voor menselijke en robotverkenners. Het bureau is van plan een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te bewerkstelligen door middel van NASA's Artemis-maanverkenningsplannen, de maan gebruiken als opstap om mensen op Mars te zetten.

"De gebroeders Wright vlogen met het eerste vliegtuig bij Kitty Hawk, Noord Carolina, maar ze bouwden het in Dayton, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine. "De Marshelikopter, bestemd om het eerste vliegtuig te zijn dat op een andere wereld vliegt, werd gebouwd in Pasadena, Californië. Nu lid geworden van de 2020 rover, het is nog een ander voorbeeld van hoe NASA's Artemis-generatie het bereik van de mensheid in ons zonnestelsel uitbreidt."

"Met deze samenvoeging van twee grote ruimtevaartuigen, Ik kan definitief zeggen dat alle onderdelen op hun plaats zijn voor een historische verkenningsmissie, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator van het Science Mission Directorate op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Samen, Mars 2020 en de Mars Helicopter zullen de komende decennia helpen de toekomst van de wetenschap en verkenning van de Rode Planeet te bepalen."

De Mars 2020-rover, met de Marshelikopter aan boord, zal in juli 2020 worden gelanceerd op een United Launch Alliance Atlas V-raket vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Wanneer het op 18 februari in de Jezero-krater landt, 2021, de rover zal het eerste ruimtevaartuig in de geschiedenis van planetaire verkenning zijn met de mogelijkheid om het landingspunt nauwkeurig opnieuw te richten tijdens de landingssequentie.