In zijn zoektocht naar tekenen van oud microbieel leven op Mars, NASA's Perseverance-rover bereidt zich opnieuw voor om de eerste van vele rotskernmonsters te verzamelen die uiteindelijk naar de aarde kunnen worden gebracht voor verder onderzoek.

Deze week, een gereedschap op de 2 meter lange robotarm van de rover zal het oppervlak van een rots schuren met de bijnaam "Rochette, "waardoor wetenschappers naar binnen kunnen kijken en bepalen of ze een monster willen nemen met de boorkop van de rover. Iets dikker dan een potlood, het monster zou worden verzegeld in een van de 42 overgebleven titanium buizen aan boord van de rover.

Mocht het team besluiten om een ​​kern uit deze rots te halen, het bemonsteringsproces zou volgende week worden gestart.

De missie probeerde op 6 augustus hun eerste record van de kraterbodem vast te leggen vanaf een rots die uiteindelijk te kruimelig bleek te zijn. breken in poeder en fragmenten van materiaal dat te klein is om in de monsterbuis te worden vastgehouden voordat deze werd afgesloten en in de rover werd opgeslagen.

Doorzettingsvermogen is sindsdien vrachtwagen 1 493 voet (455 meter) naar een bergkam met de bijnaam "Citadelle" - Frans voor "kasteel" - een verwijzing naar hoe deze steile plek uitkijkt over de vloer van Jezero Crater. De bergkam is bedekt met een laag rots die winderosie lijkt te weerstaan, een teken dat de kans groter is dat hij standhoudt tijdens het boren.

"Er liggen potentieel oudere rotsen in de regio 'South Séítah' voor ons, dus het hebben van dit jongere monster kan ons helpen de hele tijdlijn van Jezero te reconstrueren, " zei Vivian Zon, een van de wetenschappers van de missie in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië.

Het team heeft een stap toegevoegd aan het bemonsteringsproces voor deze komende poging:na het gebruik van het Mastcam-Z-camerasysteem om in de monsterbuis te kijken, de rover pauzeert de bemonsteringsreeks zodat het team het beeld kan bekijken om er zeker van te zijn dat er een rotskern aanwezig is. Zodra een monster is bevestigd, ze zullen Perseverance bevelen om de buis te verzegelen.

Hoewel het verpulverde gesteente tijdens de eerste poging tot monstername niet kon worden gevangen, het eerste monsterbuisje bevat nog een monster van Marsatmosfeer, die de missie oorspronkelijk van plan was te verwerven op een later tijdstip.

"Door monsters terug te sturen naar de aarde, we hopen een aantal wetenschappelijke vragen te beantwoorden, inclusief de samenstelling van de atmosfeer van Mars, " zei Ken Farley, Projectwetenschapper van Perseverance bij Caltech in Pasadena, Californië. "Daarom zijn we geïnteresseerd in een atmosferisch monster samen met rotsmonsters."

Boven op de Citadelle, Perseverance zal zijn ondergrondse radar gebruiken, genaamd RIMFAX - een afkorting van Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment - om naar gesteentelagen eronder te kijken. De top van de bergkam zal ook een geweldig uitkijkpunt zijn voor Mastcam-Z om te zoeken naar andere potentiële rotsdoelen in het gebied.

Een belangrijk doel van de missie van Perseverance op Mars is astrobiologie, inclusief het zoeken naar tekenen van oud microbieel leven. De rover zal de geologie van de planeet en het klimaat in het verleden karakteriseren, de weg vrijmaken voor menselijke verkenning van de Rode Planeet, en wees de eerste missie om Martiaanse rots en regoliet (gebroken rots en stof) te verzamelen en te cachen.

Latere NASA-missies, in samenwerking met ESA (European Space Agency), zou ruimtevaartuigen naar Mars sturen om deze verzegelde monsters van het oppervlak te verzamelen en terug te sturen naar de aarde voor diepgaande analyse.