El Niño-Southern Oscillation (ENSO) is een van de meest prominente interacties tussen de oceaan en de atmosfeer die van jaar tot jaar varieert. Dit proces heeft aanzienlijke gevolgen voor het wereldwijde weer en klimaat. El Niño is de warme fase van ENSO, die sterk kan zijn, gematigd, of zelfs zwak. In de afgelopen vier decennia is klimatologen observeerden drie super El Niño-gebeurtenissen (1982/83, 1997/98 en 2015/16). Deze extreme fasen hadden veel meer invloed op het mondiale klimaat dan gematigde of zwakke gebeurtenissen.

El Niño heeft een diepgaand effect op de Madden-Julian Oscillation (MJO), wat het belangrijkste sub-seizoensvariabiliteitselement van de tropische atmosfeer is. De MJO is een belangrijke kracht die de subseizoenvariabiliteit van de moesson stimuleert, aanhoudend nat of droog weer naar Azië brengen. Extreme El Niño-gebeurtenissen hebben vergelijkbare ernst- en evolutieprocessen. Echter, wetenschappers hebben geprobeerd te begrijpen of El Niño het gedrag van de MJO op dezelfde manier veranderde tijdens elk van deze drie super El Niño-winters.

Een onderzoeksgroep, onder leiding van Dr. Wenjun Zhang van de Nanjing University of Information Science and Technology analyseerde MJO-activiteit van het super El Niño-evenement tijdens de winter op het noordelijk halfrond van 2015/16. Waarnemingen tonen aan dat de MJO-activiteit in het westelijke deel van de Stille Oceaan sterk werd onderdrukt tijdens de piekfase van de Super El Niño-gebeurtenissen van 1982/83 en 1997/98. Echter, tijdens de top van het super El Niño-evenement 2015/16, westelijke Stille Oceaan MJO-gerelateerde convectie werd verbeterd.

"Het is duidelijk dat de verbeterde westelijke Stille Oceaan MJO voornamelijk gerelateerd is aan de anomalieverdeling van de zee-oppervlaktetemperatuur (SST) en de bijbehorende thermodynamische achtergrondomstandigheden." zei dr. Zhang. Het volledige onderzoek en de gegevens van zijn team zijn gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen .

In vergelijking met de vorige super El Niño-evenementen, de warme SST-anomalie, of veranderen van gemiddeld, van de El Niño 2015/16 meer naar het westen lag dan tijdens de andere twee extreme seizoenen. Aanvullend, geen significante koude SST-anomalie werd gedetecteerd in de westelijke Stille Oceaan. Overeenkomstig, de vochtigheid en luchttemperatuur neigden in de winter van 2015/16 toe te nemen in de centraal-westelijke Stille Oceaan, in tegenstelling tot de vorige super El Niño-evenementen.

Dit onderzoek benadrukt dat klimatologen de SST-anomalieverdeling van super El Niño-gebeurtenissen moeten overwegen voor toekomstige MJO-activiteitsstudies.