Vanuit het perspectief van Midden- en Zuid-Amerika, de bevolking van de Nieuwe Wereld was een complex proces dat duizenden jaren duurde en waarbij meerdere golven van immigranten uit het Pleistoceen en het vroege Holoceen de Neotropen binnengingen.

Paleo-indische kolonisten arriveerden in golven van immigranten die de Neotropen binnengingen, een regio die vóór 13 begon in de vochtige regenwouden van Zuid-Mexico, 000 jaar geleden en bracht technologieën met zich mee die zijn ontwikkeld voor aanpassing aan de omgevingen en hulpbronnen in Noord-Amerika.

Toen de ijstijd over de hele Nieuwe Wereld eindigde, pasten mensen meer algemene stenen werktuigen aan om veranderende omgevingen en hulpbronnen te exploiteren. In de Neotropen zouden deze veranderingen zijn uitgesproken toen fragmentarische bossen en graslanden plaats maakten voor breedbladige tropische bossen.

In nieuw onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in PLOS One getiteld Linking late Paleoindian stone tool technlogies and populaties in North, Centraal en zuid Amerika, wetenschappers van de Universiteit van NewMexico leidden een onderzoek in Belize om de allereerste inheemse traditie van stenen werktuigen in het zuiden van Meso-Amerika te documenteren.

"Dit is een onderzoeksgebied waarvoor we zeer slechte gegevens hebben over vroege mensen, hoewel dit door UNM geleide project onze kennis van menselijk gedrag en relaties tussen mensen in het noorden uitbreidt, Centraal en zuid Amerika, " zei hoofdauteur Keith Prufer, professor van de afdeling antropologie van de Universiteit van New Mexico.

Dit onderzoek, gefinancierd door subsidies van de National Science Foundation en de Alphawood Foundation, richt zich op het begrijpen van de laat-Pleistocene menselijke kolonisatie van tropen in de brede context van mondiale veranderingen die zich voordoen aan het einde van de laatste ijstijd (ca. 12, 000-10, 000 jaar geleden). Het onderzoek suggereert dat de tools deel uitmaken van een menselijk aanpassingsverhaal als reactie op opkomende tropische omstandigheden in wat tegenwoordig de Neotropen wordt genoemd, een brede regio ten zuiden van de landengte van Tehuantepec (in Zuid-Mexico).

Als onderdeel van het onderzoek, het team voerde van 2014-2018 uitgebreide opgravingen uit op twee rotsschuilplaatsen. De opgravingen, gevestigd in Natuuronderzoek Bladen, zijn bijna 30 mijl van de dichtstbijzijnde weg of moderne menselijke nederzetting in een groot ongestoord regenwoud dat een van de best beschermde natuurreservaten in Midden-Amerika is.

"We hebben een absolute chronologie geïdentificeerd en vastgesteld voor de vroegste soorten stenen werktuigen die inheems zijn in Midden-Amerika, "zei Prufer. "Deze hebben duidelijke antecedenten met de vroegst bekende mensen in zowel Zuid-Amerika als Noord-Amerika, maar lijken meer affiniteit te hebben met iets jongere laat-paleo-indische toolkits in de Amazone en Noord-Peru dan met Noord-Amerika."

Het onderzoek vertegenwoordigt het eerste endogene paleo-indische technocomplex van steenwerktuigen dat is teruggevonden uit goed-gedateerde stratigrafische contexten voor Meso-Amerika. Eerder aangewezen, deze artefacten delen meerdere functies met hedendaagse Noord- en Zuid-Amerikaanse Paleo-indiaanse gereedschapstypen. Eenmaal gegrepen, deze vuistbijlen lijken meerdere functies te hebben gehad voor het snijden, haken, stoten, of gooien.

"De tools zijn ontwikkeld in een tijd van technologische regionalisering die de uiteenlopende eisen weerspiegelt van een periode van uitgesproken veranderingen in het milieu en bevolkingsbewegingen, "zei Prufer. "Gecombineerde stratigrafische, technologisch, en paleogenetische populatiegegevens suggereren dat er sterke banden waren tussen neotrope laaglandregio's aan het begin van het Holoceen."

Deze bevindingen ondersteunen eerder UNM-onderzoek dat sterke genetische relaties suggereert tussen vroege kolonisten in Midden- en Zuid-Amerika, na de aanvankelijke verspreiding van mensen uit Azië naar Amerika via het noordpoolgebied vóór 14, 000 jaar geleden.

"We werken samen met de Belizaanse natuurbeschermings-ngo Ya'axche Conservation Trust in ons veldwerk om het belang van oude culturele hulpbronnen in het beheer van biodiversiteit en beschermde gebieden te promoten, "zei Prufer. "Elk jaar kamperen we een maand zonder toegang tot elektriciteit, internetten, telefoon of bevoorrading terwijl we opgravingen doen."

Bij dit veldonderzoek zijn verschillende UNM-afgestudeerde studenten archeologie en evolutionaire antropologie betrokken, evenals medewerkers van de Exeter University (VK) en de Arizona State University. De analyse voor deze studie werd gedeeltelijk gedaan in het Centre for Stable Isotopes van UNM, evenals met co-auteurs bij Penn State en UC Santa Barbara. Bij UNM ging het om de nieuwe laboratoria voor de voorbereiding van radiokoolstof die deel uitmaken van het Centrum voor Stabiele isotopen, een van de ankers van UNM's interdisciplinaire PAIS onderzoeks- en onderwijsfaciliteit.

De senior co-auteurs zijn wereldleiders in de studie van vroege mensen in de tropen en zetten zich in voor de instandhouding van culturele hulpbronnen en regionale biodiversiteit. Aanvullend, De langdurige samenwerking van Prufer met inheemse Maya-gemeenschappen in de regio was van cruciaal belang voor het succes van dit project.

"Dit onderzoek suggereert dat verdere verkenning van verbanden tussen vroege mensen die in de neotropen leefden nodig is om beter te begrijpen hoe kennis en technologieën werden gedeeld, en zal bijdragen aan ons begrip van processen die uiteindelijk hebben geleid tot de ontwikkeling van landbouw en sedentaire gemeenschappen, " zei Prufer. "Verdere studies over hoe deze gereedschappen werden gebruikt voor voedselverwerking zullen een belangrijk aspect van dit onderzoek zijn."