De door Charlotte geleide archeologische opgravingen op de berg Sion in Jeruzalem zijn al meer dan tien jaar aan de gang. kijkend naar een gebied waar geen ruïnes van grote tempels bekend waren, kerken of paleizen, maar niettemin heilig land waar drie millennia van strijd en cultuur lang begraven liggen, laag op laag bewijs van belangrijke historische gebeurtenissen.

Vrijwel elk graafseizoen, een belangrijke ontdekking is gedaan op de site, het toevoegen van echte details aan de records van deze wereldwijd bekende stad, nieuwe inzichten te geven aan wat vaak onvolmaakt bewaard is gebleven in oude geschiedenissen. De bevindingen van dit jaar zijn niet anders, bevestiging van eerder niet-geverifieerde details van bijna duizend jaar oude historische verslagen van de Eerste Kruistocht - geschiedenis die nooit was bevestigd met betrekking tot de vijf weken durende belegering, verovering, plundering en slachting van de door Fatamid (moslim) gecontroleerde stad in juli 1099.

Het archeologische team van de opgraving - mede geleid door UNC Charlotte, hoogleraar geschiedenis Shimon Gibson, Rafi Lewis, een faculteitslid aan de Universiteit van Haifa en Ashkelon Academic College, en James Tabor, UNC Charlotte, emeritus hoogleraar religieuze studies, heeft de geruchten onthuld, maar nooit fysiek gedetecteerd, grachtengracht De Fatamid-verdedigers groeven langs de zuidelijke muur van de stad om te beschermen tegen belegeringsmotoren - een verdediging die volgens hedendaagse verslagen de zuidelijke aanval heeft gedwarsboomd.

Door stratigrafisch bewijs, de archeologen hebben de 11e-eeuwse datum van de 17 meter brede en 4 meter diepe sloot kunnen bevestigen, die grenst aan de Fatimiden-stadsmuur (gebouwd op dezelfde plaats als de huidige muur bij de huidige Sionpoort), en hebben ook artefacten gevonden van de aanval zelf, inclusief pijlpunten, Crusader bronzen kruis hangers, en een spectaculair stuk moslim gouden sieraden, dat is waarschijnlijke buit van de verovering.

In de afgelopen seizoenen, het team vond overblijfselen van een Fatamid-stadspoort op de site, die, de archeologen beweren, maakt het gebied een waarschijnlijk brandpunt voor de belangrijkste zuidelijke aanval van de kruisvaarders op de stadsmuur. Ondanks gemelde pogingen om de loopgraaf te vullen door de aanvallende troepen, de zuidelijke aanval was uiteindelijk niet succesvol. De verdediging van de stad werd uiteindelijk doorbroken door een gelijktijdige operatie vanuit het noorden.

In de buurt van de greppel, de archeologen hebben ook een door een aardbeving beschadigde Fatamid-structuur opgegraven, die waarschijnlijk al een ruïne was op het moment van de aanval. de pijlpunten, kruisen en sieraden werden gevonden op de vloer van de structuur.

"Er was, blijkbaar, een extramuraal kwart van verspreide gebouwen, buiten de stad naar het zuiden, en we hebben een gebouw opgegraven dat in een vervallen staat verkeerde, mogelijk beschadigd door de aardbeving van 1033, Gibson zei. "Je kunt je voorstellen dat de kruisvaarders de stad vanuit het zuiden aanvallen en de greppel en dit verwoeste gebouw vinden, en ze gebruikten het als dekking, en dat verklaart enkele van de pijlpunten omdat ze erop zouden regenen", speculeerde Gibson.

"Dit is enorm belangrijk voor de Crusader-wetenschap, " zei Lewis, een expert op het gebied van middeleeuwse oorlogsvoering, "Omdat we niet alleen de overblijfselen van de sloot hebben waarvan we alleen wisten van de bronnen, maar we hebben ook de overblijfselen van de frontlinie zelf."

De archeologie verduidelijkt een historisch beeld dat vooral alleen bekend is van hedendaagse kroniekschrijvers die in hun nauwkeurigheid twijfelachtig werden geacht. Volgens alle rekeningen, de aanval van de kruisvaarders op de stad Jeruzalem was een bloedige en vond plaats aan twee kanten van de stad. Terwijl de belangrijkste troepen vanuit het noorden de stad binnendrongen, Er is weinig bekend over de aanval vanuit het zuiden.

Peter Tudebode, een hedendaagse kroniekschrijver, vertelt dat de Provençaalse strijdkrachten onder leiding van Raymond de Saint Gille aan de zuidkant, plaatsten zich ergens op de berg Sion en vielen de muur aan. Echter, er was een greppel voor de muur en ze konden hun houten belegeringstoren niet tegen de muur krijgen, en dus vroeg Raymond zijn mannen, onder dekking van de nacht, om de sloot te vullen voor de betaling van gouden dinars. Hoewel de belegeringstoren kon doorgaan, de zuidelijke aanval slaagde nog steeds niet vanwege de agressieve tegenmaatregelen van de verdedigers.

Tot de huidige vondst, echter, er was geen bewijs dat een sloot, geul of gracht ooit heeft bestaan, de realiteit van de verslagen van de zuidelijke aanval in twijfel trekken.

De ontdekking van de greppel door het graafteam van Mount Zion kwam door een raadselachtige observatie die in eerdere seizoenen op de locatie was gedaan. "Net buiten de stadsmuur merkten we dat, hoewel de helling van de heuvel afdaalde [van de muur], we ontdekten dat de helling van een opvullaag in de tegenovergestelde richting ging, naar beneden dompelen [naar de muur], " merkte Gibson op. "Dat was onze eerste aanwijzing - er was een kenmerk dat in de grond was uitgehouwen, die later was ingevuld."

De vulling gaf de datering die uitlegde wat de structuur was:"Wat leuk was, was dat de sloot zelf was afgesloten met een verbrande laag met munten uit de tijd van koning Boudewijn III, ' zei Gibson.

Baldwin III was een vroege kruisvaarderkoning die een burgeroorlog vocht tegen zijn moeder, in de loop waarvan hij een groot deel van Jeruzalem verbrandde. Baldwins vurige aanval was bekend in 1153, ongeveer een halve eeuw na de verovering, daarmee dateert de sloot als landschapselement in de periode ervoor.

"De greppel werd opgevuld en verdween - in die mate dat veel archeologen die op verschillende tijdstippen hadden gewerkt, geloofden dat deze greppel misschien een verzinsel was van de verbeelding van de kroniekschrijvers, " zei Gibson. "Daarom is deze ontdekking zo belangrijk - voor de eerste keer, we kunnen details bevestigen die in belangrijke historische teksten voorkomen."

De artefacten die bij de vondst horen, bieden enkele intrigerende details over het historische moment van de Eerste Kruistocht. In de greppel vonden de archeologen wat een onderdeel zou kunnen zijn van een strijdstandaard van metaal, evenals stukken Chinees celadon aardewerk, die tijdens de Fatamid-periode actieve handel met het Verre Oosten laten zien.

De juwelen, waaronder fijn goud vakmanschap met parels en gekleurde kralen, werd gevonden door stafarcheologen John Hutchins en Melanie Samed, en ze haalden het voorzichtig uit het verwoeste huis, waar het 920 jaar had gelegen. Gibson is er vrij zeker van dat het buit is uit de zak of gedragen door de soldaten die de aanval uitvoeren, in plaats van een gevallen binnenlands artikel, opmerkend dat plundering een reëel belang van de kruisvaarders was.

"Het is groot en waardevol, niet iets dat je zou verliezen, zie je, Gibson zei. "Dit sieraad kan van Egyptische oorsprong zijn geweest en het lijkt te zijn gebruikt als een bevestiging voor het oor, en vanwege zijn grote formaat, misschien ook om een ​​sluier rond het hoofd van een vrouw te houden." De Fatamid-dynastie kwam uit Egypte, en het goudwerk is een bekende Egyptische stijl uit die periode, met het gebruik van goud en parels in sieraden genoemd in documenten uit de Cairo Genizah.

Details die het moment van de verovering tot leven brengen, zijn bijzonder belangrijk omdat de strijd een kritiek moment in de geschiedenis van Jeruzalem markeert. De overname door de kruisvaarders is een van de vele catastrofale momenten in de dramatische en gewelddadige geschiedenis van Jeruzalem toen de stad in wezen werd weggevaagd en opnieuw gekoloniseerd door haar veroveraars.

"Gedurende drie dagen, of misschien zelfs een week, de kruisvaarders pleegden elke gruweldaad onder de zon - verkrachting, plundering, moord, Gibson zei. "De kroniekschrijvers praten over 'rivieren van bloed' die door de straten van de stad stromen, en het is misschien niet overdreven. Er werden vreselijke misdaden gepleegd, en veel mensen stierven, Christenen inbegrepen. Lokale christenen werden als even ketters beschouwd als de moslims en de joden. Ze veranderden Jeruzalem in een spookstad."

De verwachting is dat verdere analyse van de artefacten meer inzichten zal opleveren.