De meest complete schedel van een eendenbekdinosaurus uit Big Bend National Park, Texas, wordt onthuld in de Tijdschrift voor systematische paleontologie als een nieuw geslacht en soort, Aquilarhinus palimentus. Deze dinosaurus is genoemd naar zijn aquilineneus en brede onderkaak, vorm van twee naast elkaar gelegde troffels.

In 1980, Professor Tom Lehman van de Texas Tech University (toen nog een masterstudent) deed onderzoek naar gesteentelagen bij Rattle Snake Mountain en ontdekte slecht verweerde botten. Hij en twee anderen van de Universiteit van Texas in Austin verzamelden ze, maar sommige zaten aan elkaar vast, waardoor ze onmogelijk konden worden bestudeerd. Onderzoek in de jaren negentig onthulde een gebogen neuskam waarvan men dacht dat deze kenmerkend was voor de hadrosaurid-gryposaurus. Tegelijkertijd, de eigenaardige onderkaak werd herkend. Echter, het exemplaar bracht extra jaren door met wachten op een volledige beschrijving en het was pas bij recente analyse dat de onderzoekers zich realiseerden dat het exemplaar primitiever was dan Gryposaurus en de twee belangrijkste groepen eendenbekdinosaurussen.

"Dit nieuwe dier is een van de meer primitieve hadrosauriden die we kennen en kan ons daarom helpen te begrijpen hoe en waarom de versiering op hun hoofd is geëvolueerd, evenals waar de groep oorspronkelijk is geëvolueerd en gemigreerd, " zegt hoofdauteur Dr. Albert Prieto-Márquez van het Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, nabij Barcelona. "Het bestaan ​​ervan voegt nog een bewijsstuk toe aan de groeiende hypothese, nog steeds in de lucht, dat de groep begon in het zuidoosten van de VS."

Dinosaurussen met eendenbek, ook bekend als hadrosauriden, waren de meest voorkomende plantenetende dinosauriërs aan het einde van het Mesozoïcum, en ze hadden allemaal een soortgelijk uitziende snuit. De voorkant van de kaken komt samen in een U-vorm om een ​​komvormige snavel te ondersteunen die wordt gebruikt voor het bijsnijden van planten. Bij de ene soort is de snavel breder dan bij de andere, maar er was geen bewijs van een significant andere vorm en dus waarschijnlijk ook een andere voedingsstijl bij eendenbekken totdat Aquilarhinus werd ontdekt. De onderkaken van Aquilarhinus ontmoeten elkaar in een eigenaardige W-vorm, het creëren van een brede, afgeplatte schep.

Ongeveer 80 miljoen jaar geleden, deze specifieke dinosaurus zou door losse, nat sediment om losgewortelde waterplanten uit de kwelders van een oude delta te scheppen, waar tegenwoordig de Chihuahuan-woestijn ligt. Toen de dinosaurus stierf, sommige van zijn botten werden door het getij stroomafwaarts getransporteerd en kwamen vast te zitten in de vegetatie. De tweemaal daagse stroom van het getij dropte slib dat de oever van het kanaal rond zijn lichaam opbouwde, fossielen van de botten in dikke ijzersteen.

De kaak en andere kenmerken van het exemplaar laten zien dat het niet past bij de hoofdgroep van eendenbekdinosaurussen die bekend staat als Saurolophidae. Het is primitiever dan deze groep, wat suggereert dat er mogelijk een groter aantal afstammingslijnen is geweest dan eerder werd erkend die evolueerden vóór de grote straling die aanleiding gaf tot de verbijsterende reeks onopgesmukte, vaste en holle kuifvormen. De meeste saurolophids hadden benige schedelkammen in veel verschillende vormen en maten. Aquilarhinus droeg ook een benige kuif, zij het een eenvoudige in de vorm van een gebochelde neus. De ontdekking van een stevige kam buiten de grote straling van hadrosauriden ondersteunt de hypothese dat alle kammen afkomstig waren van een gemeenschappelijke voorouder die een eenvoudige gebochelde neus had.