Verwarmend, verzuring, eutrofiëring, en het verlies van zuurstof zijn voorbeelden van grote veranderingen die worden waargenomen of verwacht voor de toekomst in kustgebieden over de hele wereld. Deze processen vinden in de Oostzee veel sneller plaats dan in andere regio's. Maar de Oostzee biedt ook nuttige lessen over hoe negatieve trends kunnen worden omgebogen door beschermende maatregelen. In wetenschappelijke vooruitgang, een internationaal team van onderzoekers onder leiding van de GEOMAR (Kiel, Duitsland) promoot de Baltische Zee als een tijdmachine voor kustgebieden wereldwijd.

Op het eerste gezicht, de Oostzee lijkt nogal oninteressant voor wetenschappers die werken aan mondiale oceaanthema's. Het is relatief ondiep, heeft een laag zoutgehalte en slechts een zeer nauwe verbinding met de Noord-Atlantische Oceaan. Deze indruk is echter, bedriegen. In het huidige nummer van het internationale tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , 26 auteurs van 21 wetenschappelijke instellingen in zeven landen doen een beroep op de grotere wetenschappelijke gemeenschap en beleidsmakers om het Oostzeegebied te gebruiken als model voor de komende veranderingen in de wereldoceaan.

"Deze unieke zee van brak water kan dienen als een soort tijdmachine waarmee we toekomstige mondiale veranderingen beter kunnen inschatten, " zegt prof. Thorsten Reusch van het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, een van de hoofdauteurs van het artikel.

De wetenschappers stellen dat veranderingen die alleen voor de toekomst in de mondiale oceaan worden verwacht, nu al in de Oostzee kunnen worden waargenomen. "Dit komt omdat het kleine volume water en de langzame wateruitwisseling met de open oceaan, gedraagt ​​zich als een versterker, waardoor veel processen en interacties in een sneller tempo kunnen plaatsvinden", benadrukt Dr. Jan Dierking van GEOMAR, die het onderzoek samen met prof. Reusch initieerde.

Als voorbeelden, de oceanen zijn de afgelopen 30 jaar met gemiddeld 0,5°C opgewarmd, terwijl in dezelfde periode Tijdreeksmetingen in de Oostzee hebben een opwarming van ongeveer 1,5 ° C geregistreerd. Hetzelfde, er zijn grote zuurstofvrije zones in de diepe delen van de Oostzee, die de afgelopen eeuw zijn vertienvoudigd; en de pH - een maatstaf voor de verzuring van de oceaan - van de Baltische wateren bereikt regelmatig waarden die pas in de volgende eeuw in andere oceaangebieden worden verwacht.

Aan de ene kant, deze extremen worden veroorzaakt door de bijzondere topografie van het stroomgebied van de Oostzee. Anderzijds, intensief gebruik door mensen blijft negatieve veranderingen versnellen. Negen landen grenzen direct aan de Oostzee en zijn allemaal sterk geïndustrialiseerd, met dichtbevolkte kustgebieden. Bovendien, intensieve landbouw in het binnenland zorgt voor een hoge nutriëntenafvoer, terwijl een even intensieve visserij het pelagische voedselweb onder druk zet.

Maar het is niet allemaal kommer en kwel. De Oostzee is een van de best onderzochte zeeën op aarde. Wetenschappelijke observatie en monitoring van fysische en biologische processen begon rond 1900. Er is een sterke traditie in wetenschappelijke samenwerking tussen veel landen rond de Oostzee, culminerend in de uitvoering van het gezamenlijke onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma voor de Oostzee BONUS van de Europese Unie, een speciale macroregionale onderzoeksagenda en financieringsregeling die ook de huidige studie mogelijk maakten. Deze gegevens bieden een solide basis voor op wetenschap gebaseerd beheer van hulpbronnen - "op een niveau dat slechts in enkele regio's van de wereld wordt bereikt, " benadrukt professor Reusch.

Onder de succesverhalen van het management:de aangrenzende landen zijn erin geslaagd om de nutriëntentoevoer sinds de jaren tachtig aanzienlijk te verminderen, om de achteruitgang van grote roofdieren te keren, en overbevissing tegen te gaan. Dit is bereikt door de bindende afspraken in het kader van de Europese Unie, maar ook dankzij de ambitieuze doelstellingen van het actieplan voor de Oostzee (BSAP), waaronder Rusland, zelfs voor het einde van de Koude Oorlog. In de visserij, de bescherming van de vangstvisserij, zeezoogdieren en vogelpopulaties in de perimeterlanden hebben geleid tot meetbare verbeteringen van bestaande bestanden.

"Overbevissing, opwarming, verzuring, vervuiling, eutrofiëring, verlies van zuurstof, intensief gebruik van kusten - dit zijn allemaal fenomenen die we over de hele wereld waarnemen. Omdat ze bijzonder ingrijpend zijn geweest in de Oostzee, maar ook omdat enkele belangrijke problemen met succes werden aangepakt, de regio kan ten goede en ten kwade, ons vertellen wat we kunnen verwachten en hoe we moeten reageren op de uitdagingen van de toekomst, " Prof. Reusch concludeert, "De Oostzee, als modelregio, kan bijdragen aan het bereiken van Sustainable Development Goal 14 van de Verenigde Naties:het behoud en duurzaam gebruik van de oceanen, zeeën en mariene hulpbronnen."