Varkensvet zou zijn gebruikt om de sleden in te vetten die werden gebruikt om de massieve stenen van Stonehenge op hun plaats te vervoeren, nieuwe analyse door archeologen van de Universiteit van Newcastle heeft gesuggereerd.

Opgenomen vetresten

Vetresten op aardewerkscherven gevonden bij Durrington Walls, in de buurt van Stonehenge, lange tijd werd aangenomen dat ze verband hielden met het voeden van de vele honderden mensen die uit heel Groot-Brittannië kwamen om te helpen bij de bouw van het oude monument.

Maar, nieuwe analyse door archeologen van Newcastle University, VK, suggereert dat, omdat de fragmenten afkomstig waren van schalen die de grootte en vorm van emmers zouden hebben, geen gerechten koken of serveren, ze hadden kunnen worden gebruikt voor het verzamelen en opslaan van talg - een vorm van dierlijk vet.

Dr. Lisa-Marie Shillito, Hoofddocent Landschapsarcheologie, Universiteit van Newcastle, zei:"Ik was geïnteresseerd in het uitzonderlijke conserveringsniveau en de grote hoeveelheden lipiden - of vetresten - die we uit het aardewerk hebben gewonnen. Ik wilde meer weten over waarom we deze grote hoeveelheden varkensvet in aardewerk zien, toen uit de botten van dieren die op de locatie zijn opgegraven blijkt dat veel van de varkens 'aan het spit werden geroosterd' in plaats van in stukken gesneden, zoals je zou verwachten als ze in de potten werden gekookt."

"Gesmeerde slee" theorie

Het is nu algemeen aanvaard dat de enorme megalieten waaruit Stonehenge bestaat, door menselijke inspanning zijn verplaatst. Recente experimenten hebben gesuggereerd dat de stenen - tot acht meter hoog en met een gewicht van wel twee ton - door 20 mensen hadden kunnen worden verplaatst door ze op een slee te plaatsen en ze over boomstammen te schuiven.

Het aardewerk van Durrington Walls is een van de best onderzochte organische resten, met meer dan 300 scherven die zijn geanalyseerd als onderdeel van bredere onderzoeken naar het gebruik van Grooved War in Groot-Brittannië, en meer recentelijk het Feeding Stonehenge-project, waaraan Dr. Shillito werkte.

Analyse van residuen van geabsorbeerd vet is een gevestigde techniek om te achterhalen voor welk voedsel verschillende soorten aardewerk werden gebruikt. Maar er moet meer aandacht worden besteed aan hoe deze informatie wordt geïnterpreteerd, Dr. Shillito betoogt.

"Er zijn nog veel onbeantwoorde vragen rond de bouw van Stonehenge, "zegt ze. "Tot nu toe, er is een algemene veronderstelling geweest dat de sporen van dierlijk vet die door deze stukken aardewerk werden geabsorbeerd, verband hielden met het koken en consumeren van voedsel, en dit stuurde de eerste interpretaties in die richting. Maar er kunnen ook andere dingen aan de hand zijn geweest, en deze resten zouden een verleidelijk bewijs kunnen zijn van de theorie van de ingevette slee.

"Archeologische interpretaties van aardewerkresten kunnen ons soms maar een deel van het beeld geven. We moeten nadenken over de bredere context van wat we nog meer weten en een 'multi-proxy'-aanpak volgen om andere mogelijkheden te identificeren als we hopen een beter begrip te krijgen ."