Een internationaal team ontdekte een voorheen niet-herkende oceaanstroom die water transporteert naar een van 's werelds grootste "watervallen" in de Noord-Atlantische Oceaan:de Faeröer Bankkanaaloverloop in de diepe Noord-Atlantische Oceaan. Tijdens het onderzoeken van de paden die water neemt om deze grote waterval te voeden, het onderzoeksteam identificeerde een verrassend pad van het koude en dichte water dat op diepte stroomt, wat leidde tot de ontdekking van deze nieuwe oceaanstroom.

"Deze nieuwe oceaanstroom en het pad dat het aflegt naar het Faeröer Bankkanaal zijn opwindende bevindingen, " zei Léon Chafik, de hoofdauteur van het artikel gepubliceerd in Natuurcommunicatie en een onderzoeker aan de Universiteit van Stockholm, Zweden.

"De twee ontdekkingen die hier worden gerapporteerd, in een van de best bestudeerde gebieden van de wereldoceaan, herinnert ons er sterk aan dat we nog veel te leren hebben over de Noordse Zeeën, " zei co-auteur Thomas Rossby, emeritus hoogleraar aan de URI Graduate School of Oceanography. "Dit is cruciaal gezien de absoluut fundamentele rol die ze spelen in de grote glaciaal-interglaciale klimaatschommelingen."

Eerdere studies over deze diepe stroming gingen er al lang van uit dat deze koude wateren, die langs de noordelijke helling van de Faeröer stromen, ga direct het Faeröer-Shetlandkanaal in (het gebied waar het water doorheen stroomt voordat het het Faeröeroeverkanaal bereikt). In plaats daarvan, Chafik en de co-auteurs van de krant laten zien dat er een andere weg naar het Faeröer-Shetlandkanaal bestaat. Ze laten zien dat water een langere weg kan afleggen tot aan de continentale rand buiten Noorwegen voordat het naar het zuiden afbuigt in de richting van deze grote waterval. "Het onthullen van dit nieuw geïdentificeerde pad uit beschikbare waarnemingen was geen eenvoudig proces en het kostte ons veel tijd om samen te werken", zei Chafik.

De onderzoekers ontdekten ook dat dit nieuwe pad afhangt van de heersende windomstandigheden. "Het lijkt erop dat de atmosferische circulatie een belangrijke rol speelt bij het orkestreren van de geïdentificeerde stroomregimes, ", voegde Chafik eraan toe.

Uit de studie blijkt verder dat veel van het water dat in het Faeröer-oeverkanaal terecht zal komen, in feite niet wordt getransporteerd langs de westkant van het Faeröer-Shetlandkanaal (het gebied waar het water doorheen stroomt voordat het het Faeröer-oeverkanaal bereikt), zoals eerder gedacht. In plaats daarvan, het grootste deel van dit water is afkomstig van de oostkant van het Faeröer-Shetlandkanaal, waar het wordt getransporteerd door een jetachtige en diepe oceaanstroom. "Dit was een merkwaardige maar zeer opwindende bevinding, vooral omdat we weten dat er een zeer vergelijkbare stroomstructuur bestaat in de Straat van Denemarken. We zijn verheugd dat we deze nieuwe oceaanstroom zowel in observaties als in een algemeen oceaancirculatiemodel met hoge resolutie hebben kunnen identificeren, ' zei Chafik.

"Omdat dit nieuw ontdekte stromingspad en de oceaanstroming een belangrijke rol spelen in de oceaancirculatie op hogere breedtegraden, de ontdekking ervan draagt ​​bij aan ons beperkte begrip van de omslaande circulatie in de Atlantische Oceaan, "zei Chafik. "Deze ontdekking zou niet mogelijk zijn geweest zonder vele institutionele inspanningen door de jaren heen."