Honingbijen kunnen een beetje hulp krijgen bij toekomstige bestuiving door robotdrones. Jason Hosking/Getty

Wetenschappers weten al jaren dat drones het potentieel hebben om de landbouw te revolutioneren. Nutsvoorzieningen, dankzij een groep wetenschappers in Japan, de toekomst van drones kunnen bestuivende planten zijn, wat cruciaal is voor de commerciële groei van gewassen.

Bedekt met paardenhaar en een speciale, kleverige gel, de drones ter grootte van een insect zoemen van plant naar plant en pikken en deponeren stuifmeel, net zoals honingbijen zouden doen. interessant, de ontdekking van de gel, die de elektrostatische aantrekking van tegengesteld geladen ionen gebruikt om een ​​aangrijpende chemische binding te creëren, 10 jaar geleden per ongeluk gebeurd.

Chemicus Eijiro Miyako, die werkt bij het Japanse Advanced Industrial Science and Technology (AIST) Nanomaterial Research Institute, probeerde een vloeistof te maken die elektriciteit kon geleiden. Het onderzoek was een mislukking. Het enige wat Miyako ontdekte was een erg plakkerige gel. Hij plaatste het in een kast waar het tien jaar stond.

Maar terwijl de gel stof verzamelde, Miyako maakte zich steeds meer zorgen over de achteruitgang van de honingbijpopulatie. Honingbijen zijn wonderbaarlijke bestuivers die verantwoordelijk zijn voor de bestuiving van 90 commercieel geteelde gewassen. Sinds 2003, imkers in de Verenigde Staten en Europa hebben een verlies van 30 procent of meer van hun bijenkorven gemeld. In feite, het aantal honingbijkolonies in de Verenigde Staten is gedaald van 6 miljoen in 1947 tot slechts 2,5 miljoen vandaag.

Miyako begon manieren te onderzoeken om zijn ionische gel te gebruiken om planten te bestuiven. Hij experimenteerde door een schar op de rug van mieren te doen en liet de insecten vervolgens rondscharrelen in een doos tulpen. Hij controleerde ze later om te zien of de gel stuifmeel verzamelde. Het deed. Daarna probeerde hij het met huisvliegen. De gel werkte ook op hen.

Volgende, Miyako vond een kleine drone die net als een honingbij over een bloemenveld kon vliegen. Hij bedekte paardenhaar met de ionische gel, en plakte het op de drone. Het paardenhaar bootste het donzige lichaam van de bij na, het creëren van een groot oppervlak voor stuifmeel om te hechten.

Op de eerste testvlucht over een veld met lelies, de drone was een succes. De gel pakte stuifmeel op en bracht het over van bloem naar bloem, terwijl drones zonder de gel dat niet deden. Maar Miyako is niet de enige die een drone heeft gemaakt voor bestuiving.

Anna Haldewang, een major industrieel ontwerp aan het Savannah College of Art and Design in Georgia, ontwikkelde ook een drone-bestuiver die ze Plan Bee noemde voor een klassenproject. In plaats van een ionische gel te gebruiken, Haldewang's Plan Bee-drone zuigt stuifmeel van een bloem door kleine gaatjes terwijl hij erboven zweeft. Het stuifmeel wordt opgeslagen in de lichaamsholte van de drone, en later vrijgelaten in een andere bloem voor kruisbestuiving.

Geen van de drones is commercieel gebruikt, maar zowel Miyako als Haldewang hopen dat de drones de komende jaren verkoopbaar zullen zijn en de stress en de vraag naar de natuurlijke bijenpopulatie helpen verminderen.

Dat is nu interessant

Toen Eijiro Miyako de ionische gel op huisvliegen deed, de stof camoufleerde het insect, helpen om te ontsnappen aan roofdieren.