Archeologen hebben tijdens opgravingen in Cornwall een Romeinse weg en mogelijk oude mijn ontdekt terwijl ze bezig waren meer te weten te komen over de geschiedenis van het graafschap.

Experts zullen een verdere analyse uitvoeren van de voorheen onbekende reeks diepe putten, die zijn verbonden door gewelfde tunnels. Het is waarschijnlijk nog een andere mijn die vele honderden jaren geleden is bewerkt, toen dit gebied van Zuidoost-Cornwall en West-Devon beroemd was vanwege de rijkste minerale afzettingen ter wereld.

Archeologen van de Universiteit van Exeter en lokale vrijwilligers hebben de afgelopen maand gegraven in de buurt van de plaats van een eerder gevonden Romeins fort in Calstock, in de Tamar-vallei. De opgraving van dit jaar was gericht op een gebied buiten de westelijke poort van het fort, die aan de voorkant van het fort was, oorspronkelijk geconfronteerd met vijandig gebied.

Naast de mogelijke mijn hebben ze een Romeinse weg ontdekt, die regelmatig militair verkeer in en uit het fort zou hebben gediend. De opgraving heeft een zeldzame glimp onthuld van houten Romeinse militaire gebouwen die buiten het fort zijn gebouwd, evenals een reeks afval en beerputten, wat aangeeft dat het Romeinse leger ook buiten de verdedigingswerken van het fort actief was.

De archeologen hebben ook de overblijfselen gevonden van een middeleeuws houten langhuis, wat suggereert dat de site later werd bezet tussen de 8e en vroege 13e eeuw, maar toen verlaten was. Dit verklaart waarom de parochiekerk, oorspronkelijk gebouwd om in het hart van een gehucht of dorp te zijn, is nu geïsoleerd.

Het team, onder leiding van Dr. Chris Smart van de afdeling Archeologie van de Universiteit van Exeter, werden tijdens elke dag van de opgraving vergezeld door meer dan 20 lokale vrijwilligers, inclusief vluchtelingen en asielzoekers uit Plymouth. Meer dan 100 kinderen van vier lokale basisscholen hebben ter plaatse workshops gevolgd.

Dr. Smart zei:"Het was geweldig om met zoveel van de lokale gemeenschap samen te werken om het Romeinse en middeleeuwse verleden van het gebied beter te begrijpen. We zijn erg blij dat we zo'n goed aangelegde Romeinse weg hebben gevonden en dat de mogelijke mijnwerkzaamheden een echte onverwachte bonus Hoewel we hun leeftijd nog steeds niet weten, het is mogelijk dat ze uit de middeleeuwen stammen."

Er zijn geen voorwerpen gevonden in de mogelijke mijn, waardoor het moeilijk te dateren wanneer het werd gebruikt. Een van de diepe kuilen snijdt in de Romeinse weg, dus het is waarschijnlijk dat ze later zijn dan de Romeinse militaire bezetting van het gebied.

Het werk, waaronder ook nog twee opgravingen in 2020 en 2021, wordt gefinancierd door het Erfgoedfonds van de Nationale Loterij als onderdeel van het bredere project Understanding Landscapes.

Het Romeinse fort Calstock werd in 2007 ontdekt als onderdeel van een eerder project van de Universiteit van Exeter om middeleeuwse zilverwinning in Bere Ferrers te onderzoeken, aan de overkant van de rivier de Tamar, in Devon. Opgravingen tussen 2008 en 2011 leverden het bewijs dat het werd gebouwd rond het jaar 50, en bleef gedurende 30 jaar in gebruik met een garnizoen van ongeveer 500 man. Op een bepaald moment in het leven van het fort werd een tweede verdedigingscircuit toegevoegd om gebouwen buiten het fort te omsluiten en te beschermen, en dit kan wijzen op een periode van verhoogde dreiging.

De opgraving is nu voltooid, maar bezoekers van de site kunnen meer te weten komen door een informatiebord buiten de parochiebegraafplaats te lezen, of op de website van het project.