Koraalriffen zijn onze meest diverse mariene habitat. Ze leveren elk jaar meer dan 30 miljard dollar aan de wereldeconomie en ondersteunen rechtstreeks meer dan 500 miljoen mensen. Echter, ze zijn kwetsbaar met modellen voor de impact van klimaatverandering die voorspellen dat de meeste van onze koraalriffen binnen deze eeuw zullen worden uitgeroeid als we niet onmiddellijk actie ondernemen om ze te beschermen.

Dr. Rachel Levin van de Universiteit van New South Wales, Australië en haar internationale team van onderzoekers hebben mogelijk een oplossing gevonden om koraalverbleking te verminderen door de microalgen die in koralen worden gevonden genetisch te manipuleren. het verbeteren van hun stresstolerantie voor de opwarming van de oceaan.

Deze microalgen heten Symbiodinium , een geslacht van primaire producenten gevonden in koraal die essentieel zijn voor de gezondheid van koraalriffen en, daarbij, cruciaal voor de productiviteit van de oceaan. Symbiodinium fotosynthese om moleculen te produceren die de koralen voeden, wat noodzakelijke koralen zijn om te groeien en koraalriffen te vormen.

Koraalverbleking wordt veroorzaakt door veranderingen in de temperatuur van de oceaan die schadelijk zijn Symbiodinium , leidende koralen om hun symbiose te verliezen Symbiodinium en daardoor verhongeren.

verschillende soorten Symbiodinium hebben grote genetische variatie en diverse thermische toleranties die de bleektolerantie van koralen beïnvloeden. In onderzoek gepubliceerd in Grenzen in de microbiologie , de onderzoekers gebruiken sequentiëringsgegevens van Symbiodinium om genetische manipulatiestrategieën te ontwerpen voor het verbeteren van de stresstolerantie van Symbiodinium , die koraalverbleking als gevolg van stijgende oceaantemperaturen kan verminderen.

"Er is heel weinig bekend over Symbiodinium , er is dus zeer weinig informatie beschikbaar om de inspanningen voor het behoud van koraalriffen te verbeteren. Symbiodinium is biologisch zeer ongebruikelijk, waardoor het onverenigbaar is met gevestigde genetische manipulatiemethoden. We wilden daarom deze wegversperring overwinnen door nieuwe genetische analyses uit te voeren van: Symbiodinium om de broodnodige onderzoeksvooruitgang mogelijk te maken", legt dr. Rachel Levin uit, over de moeilijkheden bij het bestuderen van deze microalgen.

De onderzoekers hebben nu key . gemarkeerd Symbiodinium genen die kunnen worden gericht om koraalverbleking te voorkomen.

" Symbiodinium die genetisch zijn verbeterd om hun symbiose met koralen te behouden bij stijgende oceaantemperaturen, heeft een groot potentieel om koraalverbleking wereldwijd te verminderen ", suggereren ze.

Echter, Dr. Levin waarschuwt wel dat dit geen gemakkelijke wondermiddel is, "Als laboratoriumexperimenten met succes aantonen dat genetisch gemanipuleerd... Symbiodinium kan koraalverbleking voorkomen, deze verbeterde Symbiodinium niet onmiddellijk zou worden losgelaten op koraalriffen. Uitgebreid, rigoureuze studies die mogelijke negatieve effecten evalueren, zouden absoluut noodzakelijk zijn voordat veldgebaseerde proeven met deze technologie beginnen."

Om vooruitgang te boeken, andere onderzoekers zullen moeten bijdragen aan dit onderzoek om de momenteel beschikbare informatie te verbeteren, "We hebben de eerste, op maat gemaakt kader voor genetische manipulatie toe te passen op Symbiodinium . Nu moet dit raamwerk uitgebreid worden getest en geoptimaliseerd. Dit is een grote opdracht die veel baat zal hebben bij gezamenlijke inspanningen."