Hoe voed je een stad? Het is een van de grote vragen van onze tijd. Ten slotte, voor een soort die uiteindelijk afhankelijk is van planten om zichzelf te voeden, we hebben de neiging om onszelf op plaatsen te proppen die nogal onvriendelijk voor hen zijn. Onze steden zijn gebouwd rond auto's, kantoren en misschien een vreemd park - geen velden met gewassen.

Professor Christian Bugge Henriksen, een klimaat- en voedselzekerheidsexpert aan de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken, zegt dat het duurzaam voeden van stadsbewoners een 'drievoudige uitdaging' is.

Het eerste deel ervan is toenemende verstedelijking:tegen 2050 er wordt verwacht dat 6,5 miljard van ons in megasteden zullen leven - dat is bijna twee op de drie mensen. Het tweede punt zijn de negatieve effecten op ons klimaat; bossen worden gekapt om landbouwgrond te produceren, herkauwers produceren methaan, en het transport van voedsel van boerderijen naar steden stoot enorme hoeveelheden koolstofdioxide uit. Het derde deel is ondervoeding:velen van ons, vooral in steden, eet te veel van de verkeerde dingen, vooral bewerkt vlees. "Momenteel, 70% van alle sterfgevallen in Europa kan op de een of andere manier verband houden met niet-overdraagbare ziekten die worden beïnvloed door ondervoeding, " zei prof. Henriksen.

Een oplossing zou kunnen zijn om de inwoners van steden voedsel te laten eten dat zo dicht mogelijk bij hen wordt geproduceerd. Er wordt algemeen aangenomen dat het eten van lokaal geproduceerd voedsel beter is voor het milieu omdat het een kortere afstand van boer tot bord heeft afgelegd. Maar wat zegt het bewijs?

Eerlijk gezegd, er is niet veel van, daarom is professor Matthew Gorton van de universiteit van Newcastle, VK, begonnen met de coördinatie van het Strength2Food-project. Dit is een uitgestrekte poging, kijken naar korte voedselvoorzieningsketens in termen van ecologische en sociale duurzaamheid.

Prof. Gorton zegt dat, in het algemeen, het project heeft geconstateerd dat korte voedselvoorzieningsketens hun goede reputatie waarmaken. "Over het algemeen ze bieden producenten betere marges, de koolstofvoetafdruk is meestal lager, met ook betere indicatoren voor sociale duurzaamheid, " hij zei.

Maar er zijn leerzame anomalieën. Neem een ​​deel van het project waar prof. Gorton en zijn collega's naar de visserij in de omgeving van Newcastle keken. De belangrijkste vangst die hier wordt aangevoerd is langoustine, maar het wordt bijna allemaal geëxporteerd naar Italië, Frankrijk en Spanje, terwijl Britse consumenten voornamelijk geïmporteerde vis eten, zoals zalm, hij zegt.

"Een van de dingen waar we in geïnteresseerd zijn, is:hoe kunnen we dat verbeteren?" zei prof. Gorton. "Hoe krijgen we in het noordoosten van Engeland lokale vis op het menu?"

Visdoos

Een idee dat het team onderzocht, was om een ​​'visdoos' te maken met verse lokale vangst die mensen anders niet zouden kunnen kopen. Maar het was geen snelle overwinning. Het bleek dat consumenten naast de vis ook recepten en kookinstructies wilden, en sommigen wilden het meer of minder vaak. Ook, abonnees - waarvan er momenteel slechts 45 zijn - halen de dozen op bij lokale restaurants, wat betekent dat de service niet eenvoudig snel op te schalen is en een speciale autorit vereist, los van de supermarkt van de klant.

Maar hoewel het plan niet van de ene op de andere dag een hit was, het leverde een aantal nuttige lessen op, zoals hoe cruciaal het is om consumenten niet te vragen meerdere afzonderlijke reizen te maken om voedsel op te halen.

Een manier om dat op te lossen is om lokaal voedsel in supermarkten te krijgen. Het probleem is dat mensen vaak met hun portemonnee denken als ze naar hun wekelijkse boodschappen gaan en de neiging hebben om goedkopere opties te kopen, zelfs als ze het idee van lokaal eten leuk vinden. Prof. Gorton vermoedde dat dit zou kunnen worden verholpen als er displays op verkooppunten zouden komen om mensen te herinneren aan de voordelen van lokaal voedsel.

Dit idee werd uitgeprobeerd met een van de projectpartners, Konzum, een supermarktketen. Het team zette een experiment op in 18 winkels in heel Kroatië, Servië en Slovenië, waar lokale appelen op drie verschillende manieren naast goedkopere geïmporteerde appels werden verkocht.

In een groep winkels hadden de lokale appels verkoopdisplays met de slogan:"Ik koop lokaal; ik koop het verser; ik steun de lokale boer." Een tweede groep winkels had een foto van een jonge en gezond ogende boer met de nationale vlag. In beide van deze groepen het idee was om de boodschap te sturen dat deze lokale appels gezond waren en door ze te kopen steunde de lokale bevolking. De derde groep was een controle, zonder extra marketingmateriaal.

Het team ontdekte dat dit promotiemateriaal een significant effect had op het koopgedrag van mensen. Bijvoorbeeld, in winkels in en rond Zagreb, Kroatië, lokale appelen waren goed voor slechts 34% van de verkoop in de controlewinkels tijdens de test, maar dat liep op tot 56% in de winkels met de picturale point of sale displays.

Dit alles suggereert dat korte voedselvoorzieningsketens een positieve stap zijn en kunnen worden gerealiseerd, ook al is het niet gemakkelijk. Maar hoe schalen we de schema's die werken op? Er zou een antwoord moeten komen van het FoodSHIFT2030-project, die wordt geleid door Prof. Henriksen.

Zijn team bekijkt hoe we innovaties kunnen opschalen die voedsel in stedelijke gebieden duurzamer en gezonder maken. Er is bijzondere aandacht voor het overstappen van mensen op een plantaardig dieet, die de CO2-uitstoot die gepaard gaat met een omnivoor dieet kan halveren.

Het is nog vroeg voor het project, die formeel begon in januari 2020. Maar het heeft al ruimtes opgericht die bekend staan ​​​​als acceleratorlabs, in negen steden in heel Europa die elk verschillende innovaties onderzoeken die schaalbaar kunnen zijn. Deze variëren van het opleiden van scholieren over lokaal eten in Athene, Griekenland, tot verticale landbouw en andere voedselproductietechnologieën in Barcelona, Spanje.

Stadslandbouw

Naast korte voedselketens is er ook potentieel voor opschaling van stadslandbouw. "Een wereldwijde studie heeft aangetoond dat tot 10% van de wereldwijde productie van peulvruchten, wortels en knollen, en groentegewassen kunnen worden geproduceerd door stadslandbouw, " zei prof. Henriksen. Met andere woorden, steden een aanzienlijk deel van de groenten die hun bevolking nodig heeft op daken kunnen verbouwen, volkstuinen en andere stukjes en beetjes ruimte.

Elke innovatie opschalen naar een hele stad vereist politieke steun, maar er zijn enkele goede tekenen op dit front. Bijvoorbeeld, in 2015 werd het Milan Urban Food Policy Pact gelanceerd en deze collectieve verbintenis om duurzame voedselsystemen te ontwikkelen is nu ondertekend door 209 steden over de hele wereld.

Er is ook de Verklaring van Goed Voedselbeleid, georganiseerd via het C40-stedennetwerk voor 's werelds megasteden. Ondertekenende steden bij dit pact zijn overeengekomen om te werken aan het bereiken van het Planetary Health Diet tegen 2030. Dit dieet, ontwikkeld door EAT, een non-profitorganisatie, in samenwerking met het medische tijdschrift The Lancet, bestaat voornamelijk uit planten en volle granen en is ontworpen om gezond en ecologisch duurzaam te zijn voor de hele wereldbevolking.

Zo goed als dit, Prof. Henriksen denkt dat de COVID-19-pandemie de autoriteiten een extra stimulans kan geven om de voedselvoorzieningsketens te heroverwegen. Tot dusver, lange internationale voedselvoorzieningsketens zijn opmerkelijk veerkrachtig geweest, maar het is niet duidelijk hoe lang dat zal duren – of dat een toekomstige pandemie zo vergevingsgezind zou zijn. Op z'n minst, er hangt verandering in de lucht als het gaat om voedsel in steden.

"Je kan zeggen, " zei prof. Henriksen, 'dat de tijd echt rijp is om naar binnen te gaan en het voedselsysteem te transformeren.'

Het probleem

Het wereldwijde voedselsysteem is verantwoordelijk voor tot 37% van de uitstoot van broeikasgassen, volgens een rapport uit 2019 van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN.

In maart 2020, de EU-groep van wetenschappelijke hoofdadviseurs heeft advies gepubliceerd over hoe het voedselsysteem van Europa milieuvriendelijk kan worden gemaakt, sociaal en economisch duurzaam.

Enkele van de aanbevelingen zijn het behandelen van voedsel als een algemeen goed in plaats van als handelswaar en het aanpakken van machtsasymmetrieën in het voedselsysteem door voedselproducenten en retailers te verplichten om duurzaam te zijn en consumenten te helpen bij het maken van weloverwogen voedselkeuzes.

Hoe lokale voedselsystemen duurzaam te maken

Professor Matthew Gorton geeft zijn beste tips om lokale voedselsystemen zo duurzaam mogelijk te laten werken.

Denk na over de voordelen voor de consument. Veel lokale voedselinitiatieven kunnen een vaag liefdadigheidsgevoel hebben, zegt Gorton, met een 'support local farmers' vibe. Dat is misschien prijzenswaardig, maar het is onwaarschijnlijk dat het op de lange termijn zal werken als dit de enige aantrekkingskracht op consumenten is. Het is beter om lokale producten te verkopen op de tastbare voordelen voor de consument, zoals verbeterde versheid of smaak.

En gemak. Dozen met lokale producten kunnen populair zijn. Maar de logistiek om bij de consument te komen kan lastig zijn. Als mensen een speciale reis moeten maken die hen niet uitkomt, het voegt ook koolstofemissies toe. Het is beter om slim te denken en activiteiten op grotere schaal te organiseren, zoals lokale productmarkten of leveringen aan grote werkplaatsen.

Het kost tijd. Mensen ertoe brengen hun gedrag te veranderen is lastig en kan tijd kosten. Maar al te vaak wordt dit niet erkend in de detailhandel - supermarkten zullen bijvoorbeeld vaak producten een week of twee uitproberen en ze weghalen als de verkoop niet aanslaat. Gedragsverandering kost tijd om in te slapen.